Бартоломей просто крушил все подряд, Гаспар предавался пироманским фантазиям, Эдмонд ставил эксперименты, Изабель подкармливалась, а Голдльюис… что ж, он, кажется, единственный, кто относился к делу серьезно.

И пока они тешили свои эго, монстр готовился к настоящей атаке.

Я заметил это раньше остальных — едва уловимое напряжение в мышцах твари, способ которым она начала собирать все свои щупальца к центру тела. Все многочисленные рты перестали издавать звуки и синхронно раскрылись, обнажая ряды зубов.

— Зара, — сказал я тихо, — отойди подальше.

— Что? — она обернулась ко мне.

— Почему…

В этот момент монстр резко сжался, как пружина перед прыжком. Все его щупальца собрались в единый пучок, направленный на наших S-ранговых героев. Я чувствовал, как в глубине его тел начинает накапливаться энергия — что-то вроде направленного взрыва, который снесет всех наших элитных бойцов прежде, чем те успеют применить свои серьезные техники.

Нужно было действовать быстро.

Я обернулся к ближайшему B-ранговому Охотнику — молодому парню с копьем в руках.

— Одолжи на секунду, — сказал я, протягивая руку.

— Что? — он растерялся.

— Но это же копье стоит три тысячи кредитов! Ручная работа! Заколдованное! Я в очереди за ним четыре часа простоял!

— Тем лучше, — кивнул я, забирая оружие из его рук.

Копье, действительно, было качественным: сбалансированным, с острым наконечником и удобной рукоятью. Не шедевр, конечно, но для моих целей вполне сгодится.

Я нашел цель почти мгновенно. В центре скопления щупалец монстра был небольшой участок, где кожа имела другой оттенок — слегка более темный. Нервный узел или что-то подобное. Если попасть туда точно в момент, когда тварь готовится к атаке, можно нарушить концентрацию энергии.

Приняв бросковую стойку, я сосредоточился. Вес копья, расстояние до цели, скорость ветра, траектория движения щупалец — все нужно было учесть за долю секунды.

Бросок получился идеальным. Копье вышло из моих рук не как простой снаряд, а как управляемая молния. Воздух вокруг него закрутился спиралями, создавая почти невидимые завихрения, которые стабилизировали полет и увеличивали скорость."

"Наконечник пронзил слабое место монстра в тот самый момент, когда тварь готовилась выпустить свою смертоносную атаку.

Накопленная энергия взорвалась внутри ее собственного тела, и монстр забился в конвульсиях, полностью раскрывшись и став уязвимым.

— Сейчас! — крикнул Гаспар, не понимая, что именно произошло, но мгновенно воспользовавшись ситуацией. Вот что значит опыт сражений.

S-ранговые Охотники применили свои серьезные техники одновременно. Похоже, в нужный момент они все же могут действовать сообща, но на самом деле, если бы изначально действовали слаженно, то и бой бы закончился гораздо быстрее.