— Дарион, — тихо сказала она, — а та девушка, с которой ты живешь… она тебе действительно нравится?

— А что, ревнуешь? — подразнил я ее, все же не удержался.

— Нет! — слишком быстро ответила она. — Просто… интересно.

Я не стал мучить ее дальше и промолчал. Пусть сама разбирается со своими чувствами.

— Ладно, — сказал я, направляясь к выходу, — пора мне идти. Тень, пошли.

Пес неохотно оторвался от изучения очередного артефакта и последовал за мной.

— Дарион! — окликнула меня Аниса. — Ты… ты еще придешь?

— Конечно, — ответил я, не оборачиваясь. — Если не будешь ломать все подряд.

За спиной раздался ее смущенный и слегка натянутый смех.

* * *"

"Риверс Монтильяр стоял в центре своего кабинета, окруженный тенями. Пятеро мужчин в темных одеждах расположились полукругом перед ним, их лица скрывали капюшоны, но напряжение было ощутимо даже в полумраке.

— Освальд мертв, — произнес Риверс холодным тоном, и несколько фигур дрогнули. — Ваш лидер пал в том проклятом Разломе из-за собственной глупости и недальновидности.

Один из убийц, крупный мужчина со шрамом через всю левую щеку, сделал шаг вперед.

— Мы знаем, господин Монтильяр, — сказал он хриплым голосом.

— Нас осталось только двенадцать. Организация «Теневые Клинки» практически уничтожена.

— Практически, — эхом повторил Риверс. — Но не полностью. И я предлагаю вам шанс не просто выжить, но и стать сильнее, чем когда-либо были.

Убийцы переглянулись. В их позах читались сомнения, страх, но и интерес. Слишком уж они привыкли идти за единым лидером и каждый понимал, что в ином случае они бы передрались друг с другом за место во главе их организации. Смешно, но убийцам очень не хотелось умирать.

— Что вы предлагаете? — спросил другой, худощавый мужчина с нервным тиком.

— Служить мне, — просто ответил Риверс. — Ваши навыки, ваш опыт… все это может пригодиться в грядущие времена. А взамен я дарую вам силу, о которой вы даже мечтать не могли.

— Какую силу? — недоверчиво поинтересовался третий убийца, самый молодой на вид.

Вместо ответа Риверс достал из внутреннего кармана небольшой хрустальный флакон, наполненный серебристым порошком. При свете свечей субстанция переливалась и мерцала, словно живая.

— Эссенция бога, — торжественно произнес он.

— Один вдох — и ваша сила подскочит на пару рангов. Вы сможете сравниться с самыми сильными магами Империи.

— Ложь, — буркнул убийца со шрамом. — Никакой порошок не может…

— Демос, — резко окликнул его более молодой напарник. — А что, если он говорит правду?

Демос — так звали шрамированного — презрительно фыркнул.

— Эрик, ты всегда был слишком доверчивым. Помнишь, что случилось с Освальдом? Он тоже поверил обещаниям.

— Освальд просто не обладал нужным для вашей работы терпением, — холодно заметил Риверс.