Рядом со мной, потирая ушибленную грудь, пытается принять вертикальное положение капитан Власенко.

– Вставай Игорь, вставай, чего расселся. Эк он тебя приложил, – добродушно басит Банников. – Да, Александр Васильевич, порадовали. Учитесь, ребята. Вот как стрелять надо. Не хотел бы я стоять с той стороны.

– Что вы, Тимофей Прокофьевич… – смущаюсь я ровно настолько, насколько подобает смутиться бравому спецназовцу от генеральской похвалы.

– Ладно, не о том речь. Ребята, ну-ка позаботьтесь о фуршете. А мы с майором тут посекретничаем.

Ты, Саша, небось с утра в дороге. Ничего, если мы на ты?

– С удовольствием.

– Но это без лишних ушей, – предупреждает генерал-лейтенант.

– Понято.

– Игорь сказал, что у тебя какие-то проблемы с работой? – с ходу берет быка за рога мой собеседник.

– Есть немного, – с некоторой неохотой отзываюсь я.

– Рассказывай. Или это секрет?

– Какой уж тут секрет, – вздыхаю я, – ничего особенного. Зарплата мизер, да и той не дождешься. Работа того и гляди закончится. Следующая звездочка вроде бы как положена, а вроде бы и не светит.

В общем, все как у всех.

– Еще бы все наши майоры работали так, как вы, – хлопает меня по плечу генерал. – Послушай, я, вероятно, могу тебе помочь…

– Тимофей Прокофьевич, мне, право, неудобно, – будто бы смущаюсь я.

– Да что ты, Саша, я же тебе не денег взаймы даю. У меня для тебя есть работа. Неплохая работа, как раз по твоей специальности.

– Вот как? Что за работа?

– О, слышу речь не мальчика, но мужа! Наши олухи обычно спрашивают, сколько платят. Если ты думаешь, что я могу предложить тебе должность директора казино, то глубоко заблуждаешься… Есть разовая работа на Комитет.

Оплата хорошая. После окончания мы обязуемся подыскать тебе что-нибудь вроде места начальника службы безопасности в одной из преуспевающих коммерческих фирм. Что скажешь?

– Ничего. Я пока не слышал предложения. Что я должен сделать? Сколько получу?

На лице генерала скользнула начальственная ухмылка.

– Хорошо. Суть дела в следующем. Вскоре в одной европейской стране, пока что назовем её для ясности «Икс», должна состояться некая конфиденциальная встреча старых знакомых.

Руководство возлагает на неё большие надежды. Однако, как ты сам, должно быть, понимаешь, никто не застрахован от случайностей. Мы желаем от них, по возможности, застраховаться. Ты должен будешь поехать в эту страну вместе с нашим посланцем и охранять его от любых нежелательных эксцессов.

– Понятно, – киваю я, догадываясь, что если бы все обстояло именно так, то во мне никакой нужды бы не было.

– Очень надеюсь.