- Симбл Чейни? – спросил герцог, когда мы вышли из кареты и старик быстро закивал:

- Да, это я, ридган! Симбл Чейни собственной персоной!

- Нам нужно поговорить с твоей дочерью, - Леон поманил девочек и дал им по монетке. – Позови ее.

- Но что сделала моя бедная Жадин? – старик начал волноваться. – Прошу вас, скажите, ридган! Ридганда…

Он посмотрел на меня умоляющим взглядом, и я поспешила успокоить его:

- Нам просто нужно задать ей несколько вопросов. Мы не собираемся обижать ее.

- Хорошо, хорошо… - он пошел к дому и, открыв дверь, крикнул: - Жадин! Выйди! Тут к тебе приехали!

- Что там, отец? – раздался женский голос, и на пороге появилась полная женщина с приятным лицом. У них с Летицей не было ничего общего кроме светлых волос. Поставь их рядом, я бы никогда не подумала, что они мать и дочь.

Увидев нас, женщина тоже испугалась и замерла у дверей, вцепившись в руку отца.

- Ридган, ридганда… - заикаясь, произнесла она и тут же, будто опомнившись, поклонилась. – Добрый день… Что привело вас в наш дом?

- Мы хотим поговорить о вашей дочери, Летиции, - сказала я, и она побледнела.

- Что с ней?

- Нам нужно знать, кто ее отец, - Леон не стал тянуть с объяснениями и тоном, не терпящим возражений, сказал: – Назовите его имя.

- Но… - она замялась, пугаясь еще больше, и герцог нетерпеливо рявкнул:

- Имя!

- Мулан Рипард! – она всхлипнула и взмолилась: - Прошу, скажите, что произошло?! Ридган, я умоляю вас!

- Вам этого не стоит знать, - отрезал герцог. – Вы уже давно отказались от своей дочери.

- Она жива? – женщина заплакала, а старик опустил голову и угрюмо уставился в землю.

Мне стало жаль ее и, улыбнувшись, я сказала:

- Да, с ней все в порядке. У вас замечательная дочь, Жадин.

- Оооо… - протянула она, вытирая слезы рукавом блузы. – Спасибо, ридганда."

"Мы вернулись в экипаж, и Леон сказал:

- Я сегодня же узнаю, кто этот Мулан Рипард. Главное, чтобы он был жив.

Я тоже надеялась на это. Единственный шанс освободить Летицию был в его руках.

Ничего не предвещало перемены погоды, но стоило нам выехать на мост, соединяющий город и замок, на небе появилась небольшая тучка. Сквозь ласковые лучи солнца заморосил слепой дождик, забарабанил по крыше, вызывая у меня улыбку. Потянулась вверх примятая трава, стали ярче цветы на парковых клумбах и все задышало свежестью. Под густыми кустами жасмина, росшего у главных ступеней, сидел Мисти и наблюдал, как по небольшой лужице шлепают капли. Леон помог мне выйти из экипажа, а сам снова отправился в город на поиски Мулана Рипарда. Мисти тут же забрался по моей юбке на руки и ткнулся мокрым носом в шею.

- Ждал меня? Соскучился? – я почесала его за ушком. – Пойдем пить молоко?

Я шагнула на лестницу и тут у меня закружилась голова.