— Ты сам погляди, вон, как споро работают. Сразу видно, что надеются закончить со всем до того, как мы подоспеем.

— И всё равно странно.

От ситуации за версту разило ловушкой. Одна-единственная телега, брошенная словно напоказ. Работяги, которые спешно носятся вокруг неё, пытаясь починить транспорт. Колесо, которое валяется в стороне. Распряжённые кабаны. Словно сыр в мышеловке, мол «приди и возьми». И всё же…

Вдруг не ловушка?

Неужели караван таким способом давал дополнительную мотивацию отстающим как можно скорее покончить с ремонтом и вернуться в состав?

Вполне станется, что груз перекинули в другие телеги, а эту оставили на произвол судьбы. Мир Системы жесток, возиться лишний раз ни с кем не будут.

— Не знаю, странно это, — пробормотал Борода.

— Ага, а ещё три игрока, что сейчас заняты установкой колёса на ось, пуленепробиваемые и вообще могут порешать весь наш отряд, — расхохотался Освальд, — Ну, ты сам посмотри! Три игрока да шесть кабанов, привязанных поводьями к телеге. Что они сделают⁈

— Может, ты и прав, — задумчиво выдал Борода, — Что-то после Краснодара я уже ни в чём не уверен.

— Да говорю же! Бабу тебе нужно найти, чтобы весь этот сюр из головы выкинуть. Сидишь, как курица-наседка. Уже и на новичков из только-только открытых кластеров поглядываешь как на шпионов Спарты или Вавилона, — хлопнул товарища по плечу Освальд.

— Ой, только не начинай! Сам помнишь ту черноволосую суку! — закатил глаза Борода.

— Нет, ну а с кем не бывает? Подумаешь, нарвались то ли на агента КГБ, или ФБР. Так, люди разные бывают. Не всё выходцы с заводов или из салонов ноготочков, — покачал головой Освальд.

Ситуация становилась всё более странной. Караван практически скрылся из глаз. Помощи оставшейся повозке он не мог оказать ни в коем случае. И Борода решился.

— Хорошо, действуем быстро! Возниц ловим, телегу потрошим. Если видим движение со стороны каравана — сразу валим отсюда! Встречаемся на месте прошлого привала! — рыкнул предводитель степняков.

Степняки ему ответили нескладным возбуждённым воем. А как иначе? Новая добыча ведь!

Интуиция Бороды вопила об опасности. В отличие от большинства своих подчинённых, он в прошлой жизни был аспирантом и младшим научным сотрудником. И вовсе не был кровожадным, просто умел приспосабливаться.

И сейчас сильней, чем чувство опасности, в нём было понимание, что «подчинённые не поймут».

Кем он будет выглядеть в глазах своих парней?

Трусом и параноиком, вот кем!

А среди степняков таких не жалуют. Хочешь быть лидером целой группы, как он сейчас, нужно поддерживать своё положение успехами и добычей.

Нет добычи — нет поддержки.