— Так уж и ты сделал этот выбор? — подкалывает его Боба, на что Биба моментально замолкает. — Мои поздравления, Лорд Шурик. Брага наверняка был крепким орешком.

— Можно сказать и так, — отвечаю я, после чего обращаюсь к Чёрти-что. — Их тренировка окончена?

Чёрти-что отвечает:

— Тренировка может длиться годы, десятилетия или даже столетия. Им ещё расти и расти. Однако никто не говорит, что нельзя делать перерывы между тренировками. Когда они будут готовы, они сами придут ко мне снова, — произносит она, скрестив руки на груди.

— Обязательно, — совершает поклон в сторону девушки в броне дуэт. — Мы никогда не забудем ваших уроков.

— В таком случае прекрасно! Биба и Боба, у меня есть для вас работа.

* * *— Ну и вонь, — сморщил нос высокий мускулистый мужчина в роскошной шёлковой тоге, — нельзя было найти место получше?

— Прелесть этого места в том, что никто не захочет сюда лезть по своей воле, — усмехнулся его собеседник.

Старик в одеянии, которое можно описать одним словом — рваньё.

Трудно себе представить более непохожих друг на друга персонажей. Более того, вообразить, что они будут разговаривать на равных.

Между тем именно это сейчас и происходило.

— Опять ты переигрываешь, Стервятник, — нахмурился Меджнун. — Какие-то катакомбы, тряпьё… Мы договорились, что ты просто будешь строить башню, отвлекая на это внимание толпы. Но ты зачем-то создал «архитекторов», этих тупых и грязных фанатиков, которые теперь ходят по улицам, пугая почтенных граждан.

— Эх, Меджнун, — покачал головой старик, — ты забываешь, что во всём должно быть равновесие. Есть власть, и есть недовольные. Это как левая и правая рука одного тела. Нельзя жить, контролируя только одну руку. А так обе руки в нашем распоряжении. Только они не догадываются о том, что ими управляет одна голова.

— Кстати о равновесии, — оживился правитель Вавилона, — ты знаешь, что Лорд Шурик взял Краснодар? Разве это не угроза тому миропорядку, который мы строим? Зря ты посоветовал мне дать Браге в помощь «Чёрную стражу». Этот бутлегер всё равно не справился.

— Ты умеешь играть в шахматы? — неожиданно спросил Стервятник.

— Скука, — сморщился Меджнун, — предпочитаю покер."

"— В шахматах есть такая комбинация — гамбит, — пояснил Стервятник. — Когда ты жертвуешь пешку, чтобы выиграть фигуру. Брага был скверной пешкой. Наглой и глупой. Начал гадить прямо там, где ест. Воровать жителей Вавилона прямо с улиц. Тебе пришлось бы реагировать на это, а это привело бы к войне. А так, ты просто бросил дрожжи в сортир. Кто бы ни победил в этой схватке — это было бы нам на пользу. Теперь Шурику придётся покорять Краснодарские болота, а не Вавилон, тратя на это время и ресурсы.