— Боялась, напишу что-нибудь не то. А ты поймешь, что я все еще девчонка. Разочаруешься. Я ведь совсем не знаю, как вести себя не то, чтобы с мужчинами, а с людьми в общем. Они такие сложные, пугающие. А тут целый принц. Да и что мне было писать? О чем? Однообразная и скучная школьная жизнь. Одни и те же уроки. Несменное меню столовой. Ни подруг, ни приключений. Все свободное время за книгами. Я казалась себе такой скучной и серой. До сих пор не понимаю, как ты не разочаровался во мне. Эта академия — мой шанс стать чем-то больше. Я мечтаю о сыскной работе, о расследованиях.

Погони за преступником...

— Только через мой труп, — тихо рассмеялся Дункан. — Вот тут точно сначала тебе придется упокоить меня, а уж потом погони и поимки преступников. А в остальном, прелесть моя, все для тебя сделаю. Учись и добро пожаловать в тайную канцелярию королевства.

— И ты так просто меня туда примешь? — я не верила услышанному.— Моя бесхитростная, наивная маленькая Бель.

Обхватив за талию, он повернулся на спину, перетаскивая меня на себя. Оказавшись лежать на его широкой обнаженной груди, смутилась до такой степени, что у меня не только щеки и шея, а еще и грудь покраснела.

Дункан тихо рассмеялся. Краснея все больше, я не представляла, куда себя деть.

— Знаешь, сколько раз я представлял нашу встречу, Бель. Рисовал себе образ, читая отчеты о твоей учебе. Как тяжело мне было осознавать, что ты ни с кем не сдружилась. Что с каждым годом становишься все холоднее и отстранённее. Я и на этот отбор согласился только потому, что это ускоряло нашу встречу. Не делай так больше. Не причиняй мне боль. Только с тобой я могу быть собой. Открытым и настоящим.

— Прости, — шепнув, опустила голову на его грудь.

— Я даже не подозревала, что ты действительно ждешь.

Глаза заслезились. Зевнув, я попыталась устроиться на нем удобнее.Дункан не шевелился. Его рука лениво скользила вдоль позвоночника, он словно пересчитывал выступающие косточки.На улице светало. За окном запели предрассветные трели ранние пташки. Подул легкий ветерок и через приоткрытое окно в комнату проник дивный аромат цветов.

— Они скоро отцветут и завянут, — прошептала я. — Не люблю осень. За ней всегда приходит зима. Холодная и тоскливая.

А там и праздники. Все разъедутся по домам, а я останусь в этой академии.

— Нет, Бель, — его ладонь запуталась в моих волосах. — Я отвезу тебя в одно из северных графств. Научу кататься на коньках и лепить снежки. Ты полюбишь зимы, потому что я согрею тебя. Окружу любовью, дай только шанс.

— Ничего вам, Ваше Высочество, давать не нужно. Сами все возьмете, — усмехнулась я и, потянувшись, поймала пальчиками длинные темные прядки его волос.

— И то верно, — грудная клетка подо мной затряслась.

Дункан смеялся.