Запомни, пока ты не окажешься в своей Академии — ты Анабель Лакруа, дочь Ночного Короля столицы. Ясно?

Я кивнула. Это имя мне очень нравилось. Красиво звучало.

— Я запомню, — заверила её и просияла...

...Через какой-то час, со скудным гардеробом я уже катилась в довольно удобной карете в сторону соседнего графства. Услышав имя, бородатый управляющий сомнительным заведением не только нашел мне транспортное средство, но ещё и собрал провизию и приставил двух охранников ещё бородатее, чем он сам.

Быть Анабель Лакруа мне нравилось всё больше и больше.

Глава 4

Три дня спустя

Карета мягко выехала на широкую дорогу, ведущую к главным вратам Академии. Выглянув в окно, я обомлела. Что здесь творилось! Народу, как на воскресной городской ярмарке. Толкотня, суета. Всюду кареты, повозки. Затор.

Похоже, пропускали далеко не всех.

Оставшиеся за забором ругались, что-то громко выкрикивали. Все больше молодые люди, девушки, юноши. Такая разношерстная масса. От бедняков до зажиточных. И все в одной толпе.

— Возница? — выкрикнула я и ощутила, как голос взволнованно дрогнул.

— Без паники, леди Анабель, — раздался грубый бас с запяток.

Обернувшись, я вспомнила, что у меня сзади кареты ещё и два охранника рядом с сундуком расположились.

— Что за толпа? — вопрос вырвался у меня как-то сам собой.

— Ну так, леди, — ближайший бородач развел руками-лопатами, — не только же аристократы поступают, но и простой честной народ. Кто магией силен, чего бы не попытаться пробиться? Вниз скатиться, оно всегда можно. Всегда успеется. А тут хоть какой-то билет в лучшую жизнь выдают.

— Да, — приподнявшись, выглянул второй мужик бандитской наружности, — у меня сестренка меньшая здесь учится. Второй год. Бытовой маг! В богатых домах работать будет. В тепле и чистоте, — на его лице появилась такая гордость, что я его зауважала. Семью свою любит. — А что люд скопился, — продолжил мужик, — так все просто. Сначала пропускают аристократов, затем толстосумов, а потом и челядь.

Услышав такое объяснение, я скривилась. Как-то не по-человечески, что ли. С детства не переносила такое вот неравенство, чем неимоверно раздражала матушку.

— Да вы не переживайте, кто же посмеет задержать у врат дочь Ночного Короля, — попытался меня успокоить первый амбал. — Быстро проедем, даже не остановимся.

Скривившись ещё больше, села ровнее и сжала в руках шкатулку, в которой хранилось моё приглашение. Но волнение не оставляло. Открыв крышку, вынула свиток, развернула и... ахнула!

Мирабель Гимера...

Оно же именное! И как быть? Паника мгновенно накрыла с головой. Как быть? Я же сейчас уже наверняка при дворе и вся знать в курсе, кто участвует в отборе от графств.

И вдруг я покажусь здесь с этой бумагой.

Свернув свиток, быстро закинула его в шкатулку и схватилась за голову.