Вскинув бровь, я пыталась сообразить, о чем он говорит.

— Отец, Бель, — пояснил Матеус. — Ему донесли о нашей выходке. И о том, что мы здесь не только учимся, а еще и активность разводим. В общем, новости у меня две. И уж не знаю, если среди них для тебя хоть одна хорошая.

Сглотнув, я крепче завязала голубой поясок на талии.

— Давай разом обе, — скомандовала, готовя себя непонятно к чему.

— Отец официально признал меня и теперь я его старший наследник, а не Анабель Лакруа. И вторая новость. Теперь, Бель, я твоя официальная тень, и если с тобой что-нибудь случится, наследница у отца снова останется одна.

И еще я знаю, что ты не ты. Но это и без того с самого начала было понятно, так что не новость...

— Подожди, — перебила я его. — Что значит наследница снова останется одна? Он что от тебя отречется? Это вообще как?

— Нет, — Матеус мило улыбнулся. — Он меня за тебя просто придушит и закопает. Это вот дословно."

"В этот момент я поперхнулась воздухом. А этот... братец стоял и губы тянул, ну как дурачок, видят Боги.

— А почему две плохие новости-то? — прокашлявшись уточнила. — Разве плохо, что отец признал тебя?

— Ты вообще газеты читаешь, Бель? — словно из-за угла зашел он.

В ответ я покачала головой.

— Анабель Лакруа, настоящая, была признана твоей дальней родственницей. Она вышла замуж за лорда главного дознавателя и теперь считается официальной наследницей графства Лодос. Так приказал принц, а значит, это неоспоримо.

— А я? — от удивления открыла рот.

— А о тебе желтые газетенки молчат, Бель. Твое наследство ушло сестре. Отец признал меня старшим. А что теперь с тобой... только принц и ведает.

Обдумав все им сказанное, я вдруг улыбнулась и словно расцвела.

Сделав шаг к брату, смело взяла его под руку.

— Поздравляю тебя, Корский, теперь ты сын пусть и опального, но виконта. И знаешь, чем мы будем заниматься с этого дня?

Он сглотнул. Его кадык заметно дернулся.

— Правильно! — похвалила я его за догадливость. — Мы будем делать из тебя аристократа и начнем с сегодняшнего вечера, ваша милость. Вы будете познавать все секреты светского общения. Как принято обращаться к леди, танцевать и подавать ей бокал.

— Бель, вот даже не шути так...

— Какие шутки? Раз уж я наконец свободна от всего этого, то нужно же передать тебе этот багаж знаний.

И между нами — это были самые прекрасные новости, которые я когда-либо слышала. Свобода, Матеус. Свобода быть той, кем я хочу...

— Тогда наслаждайся ей быстрее, судя по тому, как на меня кричал наследный принц, в простолюдинах тебе недолго ходить. Сейчас прикрутят какой-нибудь новый титул, и дернутся не успеешь, сестренка.

Вот теперь, не удержавшись, скривилась я. Умел Матеус одной фразой подпортить настроение.

Глава 43

Ммм...