Верный, надежный Мариан.

- Не думала, что вы сорветесь сюда, – сказала она, присаживаясь за стол. – Господин Тандаджи, какими судьбами?

- Это моя работа, ваше высочество, – ответил тидусс, внимательно глядя на нее.

- Владычица, - поправила она. - Теперь таков мой титул. Мариан, а ты?

- Василина волнуется, Ани, - она понятливо кивнула. «Василина волнуется» - и Мариан хоть на луну заберется, только чтобы успокоить ее.

- Моя госпожа, – голос Тандаджи был тверд, - позволите ли поговорить с вами наедине?

Нужды в этом не было – он уже успокоил подозрения, наблюдая, как расслаблена старшая Рудлог в обществе мужа, как касаются друг друга эти двое, как осторожны движения огромного дракона.

- Вы можете пройти в соседнюю комнату, – предложил Нории безо всякой тревоги. - А потом вернуться и нормально поесть.

Ани улыбнулась едва заметно и поднялась. И за ней двинулись Байдек и Тандаджи. Тидусс появился через несколько минут, невозмутимо сел за стол, потянулся за лепешкой. За дверьми продолжался разговор между родственниками – и когда они вошли обратно, лица их были спокойны.

- Я принoшу свои извинения за то, что мы потревожили вас, – церемонно проговорил Байдек. - Я получил ответы на все вопросы. Мы сейчас отправимся домой.

- Не стоит извиняться, - откликнулся Нории – Ани расположилась рядом с ним, первым делом потянулась к чайнику с чаем под скептическим взглядом Чета. – Все правильно. Мужчины должны беречь своих женщин. Останьтесь до утра, отдохните – куда вы полетите ночью?

Мариан покачал головой.

- Не сочтите за обиду, Владыка, но там мое место. И те, кто все ещё остаются под моей защитой.

- В любое время, - понимающе ответил Нории. – Мой дом – ваш дом.

Через три часа принц-консорт прошел мимо охраны в гостиную их с Василиной покоев. Тихо снял мокрую одежду, направился в ванную под душ, согреться. Он, несмотря на закалку Севером, очень замерз и устал, и даже горячая вода не прогнала нутряной холод. И Мариан энергично растиралcя полотенцем, разминал мышцы, поглядывая через приоткрытую дверь на кровать, где под толстым одеялом спала жена.

"Завтра он все расскажет ей, и она, конечно, возмутится или даже рассердится, что не предупредил. Но зато он выиграл ей несколько часов спокойного сна и несколько дней без сомнений и нервов. И выполнил свой долг.

- Какой ты холодный, – сонно пробормотала Василина, потерлась о его ноги ступнями, поджала пальцы. Развернулась, почти не просыпаясь, обняла – укутала его своим теплом, даже жаром. И снова ровно задышала.

И он, мгновенно согревшись, прикоснулся губами к ее волосам и тоже провалился в сон.