Поспешили к месту переговоров так быстро, насколько позволяли тяжелое вооружение и ландшафт.

Кирак тоже проявил отменную реакцию: рывок вперед, еще в прыжке вытаскивая саблю, взмах…

Ой, не зря, не зря толмач так беспокоился. Ему первому и прилетело.

Не успел упасть кудрявый бедолага, как ромейский бодигард в свою очередь попытался прикончить Кирака. Не преуспел. Сразу три стрелы пресекли его порыв, вынудив отступить к охраняемой персоне.

Остальные стрелы, числом под тысячу, пали на бегущих скутатов. Дань они, впрочем, собрали никакую. Передвигаться строем тяжелая морская пехота империи умела.

Оставшийся в живых телохранитель вышел из зоны поражения, потому что геройски принял бой с численно превосходящим противником: Кираком и его охраной. Ай молодец! В секунды прикончил охранников, а вот хана не стал. Осознавал, что, как только тот умрет, стрелкам уже можно будет не стесняться.

Поэтому ромейский мастер меча убивать не торопился, грамотно отступал, заодно прикрывая охраняемую персону.

А к ним уже спешили. Причем с двух сторон. Кто успеет к ним первым: конные степняки или ромеи?

Все козыри в этом соревновании были на стороне печенегов. И они успели первыми. Но оригинально. Обогнув сошедшихся в явно неравном бою Кирака с телохранителем, поскакали к лодкам.

Кирака, впрочем, забыли не все. Его собственный конь вмешался в бой, сбив с ног евнуха и влупив не ожидающему такой подставы от животного телохранителю в спину с задней ноги. Телохранитель грохнулся на собственный щит, и неквалифицированный фехтовальщик-цапон немедленно отделил голову мастера боевых искусств от туловища. Красиво срубил. Надо полагать, не в первый раз приходилось Кираку обезглавливать беспомощных. Убил, вспрыгнул в седло и поскакал туда, где уже практически завершился бой за ромейские лодки. Оставшихся у плавсредств ромеев посекли за минуту.Казалось бы вот оно: средство для достижения цели. Морская пехота — на берегу. На хеландиях только экипаж. Сели в лодки, проплыли жалкие пять сотен метров, взобрались на борт под прикрытием стрелков с берега и…

И тут у копченых возникли сложности. Оказалось, что не у них одних есть дистанционная атака. На пять десятков метров ромейские самострелы-соленарии стреляли вполне успешно. Первый же залп прилично проредил противника.

Печенеги обиделись. Лупанули во врага из всех стволов… То есть из всех луков. И тоже собрали приличный налог на смерть. А главное: вынудили не отличавшихся храбростью моряков попрятаться. Но сесть в лодки печенегам не удалось, потому что подоспели скутаты.

У конницы, даже тяжелой, почти нет шансов в бою против тяжелой строевой пехоты. Разве что та испугается и побежит. У конницы же легкой вообще никаких шансов.