Контрольные слова произнес правильно, выказав при этом полную осведомленность с задачей.

Переводом с ромейского на печенежский и обратно занимался мужичок-толмач.

Сергей же обдумывал, как действовать дальше. План-минимум — вывести из опасной зоны своих дружинников. Максимум — отщипнуть кусок ромейского золота. Ну это как пойдет.

Сейчас Сергей стоял метрах в десяти от переговорщиков вдвоем с Лукой. Чуть подальше — Дёрруд с Грейпом. На них внимания не обращали. Взгляды ромеев и степняков сосредоточились на ханчике и евнухе. Ну и на переводчике, который заметно трусил: часто кланялся, в основном хану, и постоянно косился на всадников цапон. Мужика можно понять: случись что, его прихлопнут одним из первых.

Переговоры начались успешно, и подчиненные обоих переговорщиков несколько расслабились.

Морские пехотинцы поставили щиты на песок и опустили копья. Степняки убрали луки в налучи.

Сергей оглянулся. Его бойцы расположились кучно, немного в стороне от печенегов. Все — верхом и с заводными лошадками. Своего Мара Сергей тоже разглядел: оседланного. Надо полагать, и для нурманов с Лукой лошадки готовы.

Переговоры вступили в фазу конкретики. А именно: что должны сделать печенеги для своих заказчиков.

И тут не заладилось. Главная причина: мешки с «гонораром» на берег не доставили.

— Где мои дары? — поставил вопрос ребром Кирак.

Евнух заверил: все есть, вернее, все будет и очень скоро. Надо только согласовать детали. Мелочи. Чистая формальность.

Деньги — это не мелочь, возразил хан. Сначала деньги, потом мелочи.

В целом он держался неплохо. Высокомерно и самоуверенно. Впрочем, это естественное состояние печенега, когда рядом нет тех, кто способен отрезать ему голову.

Безбородый асикрит Калиний Вога тоже держался неплохо. Страха не выказывал. Старательно улыбался и пытался спровоцировать Кирака на развернутые ответы по поводу его дальнейших действий. Ханчик не велся. Отвечал кратко и не вдаваясь в детали. И все сводил к одному: где подарки? Никаких подробностей будущих действий, а главное — никаких торжественных клятв, пока он, хан, не увидит деньги!

Увлекся ханчик. Заигрался. Забыл, похоже, что подставной.

Евнух не сдавался. Сладеньким фальцетом ворковал: сейчас, сейчас доставят. И пытался сам растолковать дикарю, какая у того задача. Задача совсем несложная. Обложить Саркел, перерезать трассу-волок Волга — Дон и кошмарить окрестности.

Защита Саркела лежала на союзниках-гузах, но именно что Саркела. Прилегающие к городу-крепости территории в договор не входили, потому ромеи надеялись, что гузы в драку не полезут и хакану придется перебросить часть войск из Крыма, чтобы отогнать степняков.

На взгляд Сергея, это нерабочий план.