– Мне не нужна какая-нибудь, – произнес он с изрядной долей пафоса, – мне нужна лучшая. То есть ты!

– О, как. Давно ли я для тебя лучшей стала?

– Всегда была. Ты моя муза, нимфа и вообще сказочная принцесса.

– Понятно. Чтоб ты знал, принцесса только что навернула две тарелки сказочного борща, а теперь сидит перед телеком в одних трусах, смотрит бои без правил, черпает ложкой мороженое из большого ведра и заедает городской булкой. Не отрезая.

Секундная тишина, потом с благоговением:

– Ты не принцесса. Ты – богиня!

– Еще какая! Теперь давай подробно и по делу. Какая невеста, зачем, и что я с этого буду иметь?

Все-таки дух авантюризма во мне всегда был силен.

– У матери снова идея-фикс – женить кого-нибудь из нас. Мне нужно прикрытие.

– И ты хочешь, чтобы я изображала твою невесту перед родителями, тем самым создавая брачное алиби? Правильно я поняла?

– Да, – поспешно и радостно согласился он.

– Тебе не кажется, что придумываешь лишние сложности? Можно просто сказать предкам решительное нет.

– Ты просто не знаешь мою маман.

– Фигня какая-то.

– Ты что, Вер! Это гениальный план. У матери сейчас обострение. Она снова хочет внуков и будет всеми силами пытаться женить кого-нибудь из нас.

– Пусть пытается.

– Ты не понимаешь масштабов катастрофы. Она будет водить на смотрины подруг, сестер подруг, дочерей подруг и вообще всех попавшихся под руку представительниц женского пола репродуктивного возраста.

– Ерунда.

Он сердито засопел в трубку:

– В прошлый раз мне пришлось четыре часа подряд слушать разговоры о том, что чихуахуа добрее тойтерьеров, и какие кофточки лучше на них сидят! При этом улыбаться и пить можжевеловый чай, ибо мама где-то прочитала, что он якобы способствует усилению мужского либидо. Хватит ржать!

Я представила бедного Матвейку, в которого сердобольная мамка насильно заливает волшебный чай.

– Прости дорогой, – хрюкнула в трубку, – и как оно? Либидо? Поперло? Небось напал в порыве страсти на очередную кандидатку.

– Верка! По жопе получишь. И чтоб ты знала, кандидатке было за сорок.

– Отличный возраст. Опытная, самодостаточная женщина, жадная до любви и молодого мужского тела.

Мне пришлось отодвинуть трубку от уха, потому что Крапивин громко и выразительно матерился.

– Ладно, не бухти. Лучше объясни, зачем тебе нужна именно я. Не могу никак понять. У тебя же любовниц тьма.

– Во-первых, если кого-то из них попросить в таком деле, то они мигом забудут о том, что это игра, и начнут по-настоящему требовать свадьбы и прочей ерунды.

– Хорошо, – с этим доводом я согласилась.

– Во-вторых, у тебя нервы стальные, а с моими предками только такие и нужны. Насядут так, что мало не покажется. И реакция у тебя, что надо.

– Допустим.