С его до того седыми, что почти белыми волосами игрался ветер. Он гнал облака с далеких, западных гор. И те широким одеялом укрывали цветущую долину, отражаясь на поверхности змеящегося среди зеленого полотна ручья, становящегося широким озером.

Белые птицы парили где-то в вышине и, порой, опускались ниже, чтобы на бреющем полете поймать зазевавшуюся мошку или жучка, решивших отдохнуть на лепестках полевых цветов.

— Здесь я был рожден, - произнес старец.

Раздвигая посохом высокую траву, он спускался по холму вниз - к ручью.

Хаджар шел следом.

Он уже бывал в прошлых эпохах.

Видел битву Небес и Земли, видел времена Ста Королевств, видел эпоху Пьяного Монаха, давшую рождение десяткам героев, чьи имена остались в истории. Видел даже то, как из мертвого дерева создали Врага Всего Сущего.

Но еще никогда прежде он не бывал во временах, когда боги ходили среди людей.

- Все точно, как я помню, - улыбнулся себе в бороду старец.

Он подошел к ручью и, оперевшись всем весом на посох, направил взгляд куда-то в траву. Сперва Хаджар не понимал, что так заинтересовало старца, а потом заметил небольшое шевеление.

Робко, аккуратно, из травы показалась треугольная голова маленькой, белой змейки.

Та осмотрелась и, свернувшись клубком, затаилась - в небе пролетала птица, похожая одновременно на орла и на цаплю.

И только когда опасность миновала, змейка продолжила свой путь.

Хаджар вспомнил старую легенду, которую матери наших матерей рассказывали своим детям и детям их детей. О том, что, когда-то давно, бог мудрости в своих странствиях среди смертных, увидел белую змейку и решил взять её в свои ученики.

- Я думал это просто легенда, - прошептал Хаджар. - Я ведь видел тех карпов… драконьих богов…

Старец повернулся к нему и едва заметно улыбнулся внутрь своей густой бороды.

- Сколь много зеркал, еще больше - их отражений, - произнес он фразу, которая, наверняка, имела какой-то невероятно глубокий смысл, но, как и всегда, когда дело касалось Древних - Хаджар ничего не понял.

Он часто слышал что-то про зеркала и их отражения, но, видимо, его восприятие все еще не поднялось на тот заоблачный смысл, чтобы уловить суть услышанного."

"- Ты прошел длинный путь, генерал, - продолжил старец. - И тебе еще многое предстоит, коль не оступишься… но сейчас отдохни.

Сделай привал и послушай историю. Весь мир — это одна большая, хитросплетенная история, где каждый думает, что у него свой собственный сказ, но это не так. Все мы - часть одной легенды. Так что охолонись и внемли моему сказу. Быть может, коль явит волю Вечность, ты узришь что-то свое.

Некоторые слова старца сильно резали слух - его речь не просто отдавала временем - Хаджар словно снова читал старые записи прошлых эпох.

Так сейчас уже никто не говорил.

- Учитель уже близко.