Девушки столь неземной красоты, что даже у Хаджара, стойкого к подобным видам, начало быстрее биться сердце, а кровь приливать ко всем местам, к которым она должна приливать в таких ситуациях.

Но вновь и вновь, когда его касались эфемерные тончайшие и изящнейшую пальцы, когда мимо проплывали полуобнаженные дивы, порождаю бурю сцен в воображении, генерал вспоминал свою жену и нерожденного ребенка.

Те лежали на краю мира в снежной горе, их пленил гроб, высеченный изо льда, и каждая минута, проведенная в нем, выпивала жизнь из двух узников. И этот холод словно остужал Хаджара и…

- Ты все так же прекрасна… как и тогда…

Хадажр обернулся.

Демон стоял около пустоты. Но то, с каким трепетом он касался рукой воздуха и то, как низко опустил он свою голову, не оставляло сомнений в том, что у каждого, кто прожил достаточно долго в Безымянном Мире, на душе осталась одна и та же травма.

Мир боевых искусств тесно связан со смертью. Тесно настолько, что порой даже сложно понять, что лучше - жить вот так, или умереть.

Хаджар встречал десятки мужчин и женщин, потерявших то единственное, что придавало всему окружающему хоть какое-то значение.

Словно… словно у всех у них - смертных, бессмертных, демонов, богов и духов была одна, общая на всех боль.

Боль от утраты родных и близких.

- Хельмер.

Демон вздрогнул и очнулся. Длинные когти вытянулись на серой ладони и рассекли сумрак.

- Будто описался…

- Что? - переспросил Хаджар.

- Просто, - Эмиссар Князя Тьмы улыбнулся и сверкнул алым глазом. - обычно это я навожу видения и иллюзии, заставляя смертных пищать от ужаса или страдать от разъедающей пустоты. А сейчас, вроде как, попался на ту же удочку.

Слабею… или старею.

Хаджар ничего на это не ответил. Да и что здесь можно ответить. Он куда реже встречал тех адептов, которых можно было бы назвать счастливыми, чем…"

"“Пообещай мне, что не вступишь в мир боевых искусств. В нем лишь несчастье”.

Десятки лет он старался не верить словам своей собственной матери, вот только, как это часто бывает, мама оказалась права.

- Спасибо.

- Ты о чем? - снова переспросил Хаджар.

- Что не спрашиваешь, - Хельмер снова надвинул шляпу на глаза. - Чем скорее мы подойдем к Оку Мира, Хаджар, тем лучше.

Демон должен оставаться демоном.

Хаджар не особо понял, что ему сказал Древний, но, все же, пошел следом. Стоило им сделать несколько шагов, как пейзаж вокруг переменился. Это было похоже на то, как если бы их переместили из одной картины в другую.

Они стояли на границе высоких скал. Низкое, каменное небо легло им на плечи. Внизу, у подножия, раскинулся тот самый лес. Хотя, с высоты птичьего полета он, скорее, выглядел кишащим клубком змей - настолько тесно переплетались его тернии и шипы.