Хельмер прекрасно знал о том, что Хаджар едва ли не по крупицам собирал по всему Безымянному Миру информацию о древних эпохах и, в особенности, о войне Врага против Яшмового Дворца.

- Ты специально, да?

- Мне просто показалось, что ты очень внимательно слушаешь мои истории, - сверкнул единственным глазом демон. - так что я подумал, почему бы и не поделиться с тобой одной такой из моего прошлого.

- Твоего прошлого?

- У тебя сегодня страсть переспрашивать, да? Видишь ли - это я стал той причиной, по которой боги решили, что им стоит убить королеву пиратов.

Демон произнес эти слова с гордостью и кровожадностью, достойными лишь… эмиссара Князя Тьмы. Никогда нельзя было забывать, что все это приключение – не более, чем попытка лягушки перевести скорпиона через реку.

Хаджар часто напоминал себе об этом, но, видимо, недостаточно часто.

- Лес Шипов и Терний, - вдруг произнес Хельмер.

Хаджар моргнул и оглянулся. Только что они стояли на опушке этого леса, а теперь, вдруг, каким-то неведомым образом очутились на выложенной камнем тропе, петляющей среди странных деревьев и каменных шипов.

- Знаешь, почему он так называется? - Хельмер протянул ладонь и отломил острие ближайшего шипа.

- Нет, но видимо сейчас узнаю."

"Демон улыбнулся так, как может улыбаться лишь демон. Это не выглядело “зловеще” или “потусторонне”, скорее - вообще никак не выглядело и этим ужасало. Абсолютно пустая, немая улыбка. Даже не как у куклы, ибо для неё создатель пытается сделать хоть какую-то эмоцию.

А здесь - пустота.

- Говорят, даже царапина от этих шипов, - Хельмер протянул обломок на ладони. - способна открыть все раны на душе человека и отправить его к праотцам.

Хаджар, стоявший в непосредственной близости от другого такого каменного шипа, отпрянул в сторону. Он чувствовал, что демон не врет. Да и, если честно, Хельмер вообще никогда не врал. Он использовал для обмана правду, что было еще страшнее, ибо правду, истину - невозможно опровергнуть.

В ней можно только сомневаться.

И именно этими сомнениями и пользовался Хельмер. Но он не врал. Нет, не врал.

- Говорят, у демонов нет души, - Хельмер покрутил осколок между пальцами, а затем с силой всадил его себе в грудь. - может у меня еще что-то и осталось…

Хаджар так и стоял - застыв на месте. Он вообще не понимал, что происходит. Что именно сделал Повелитель Кошмаров. Что им двигало. В чем заключалась очередная интрига демона и вообще…

- Смотри, - прохрипел Хельмер. По уголкам его губ стекала черная, вязкая, как смоль, кровь. – Тот самый маг и его возлюбленная.

По тропе, среди шипов и странных деревьев, с крон которых опадал пепел, шел невысокий человек. В молодости он был чрезвычайно красив - словно некий скульптор, создав идеальное творение, вдохнул в него жизнь. Но это в молодости.