- Кстати, вы сегодня еще полноценный член коллектива, поэтому не расслабляйтесь - я вам запросы положила на стол, отработайте их до конца рабочего дня.

- Да-да, конечно, - торопливо пробормотала я, желая только одного - исчезнуть, провалиться сквозь землю. Только бы не расплакаться от унижения и жалости к себе.

Постепенно все разошлись. Кто-то еще подходил, поздравлял, а я всё страшилась поднять глаза.

- Ничего, Валечка, ничего…- рядом орудовала веником наша уборщица тётя Галя, сметая в совок опавшие лепестки из букетов, - всё наладится. И жизнь по-новому пойдёт, привыкнешь…

В своем кабинете я свалила цветы и подарки на ряд стульев, едва не грохнув об пол здоровенную нелепую вазу.

Я села за свой стол и, первым делом, взялась за запросы - самая неприятная часть нашей работы. Начальница не поскупилась и напоследок отписала мне целую пачку. В некоторых были списки до сотни человек. Каждую из фамилий нужно было пробить по базе, а потом еще и свериться с актовыми записями в архиве, составить ответ.

Похоже, на это уйдет целый день.

Из большого зала донеслись звуки марша Мендельсона.

- Дорогие молодожены! - послышался деловитый голос юной Ирочки, интонации сухие и без капли тепла. Я заткнула пальцами уши и закрыла глаза. Не могу этого слышать. Может, и хорошо, что мне приходится уходить. Может, это я малохольная дурочка, а к работе нужно относиться просто как к работе?

Когда этот день, наконец-то, закончился, у меня просто не было сил ни с кем прощаться еще раз. Подхватив ненужные цветы и коробку с личными вещами, я снесла их вниз с помощью тёти Гали.

Та помогла мне сесть в такси и перекрестила напоследок.

- Давай, Валечка, давай, моя хорошая… И помни - новая жизнь начинается!

Дорога к дому была перекрыта для машин - велись какие-то работы, сновали рабочие и грохотала техника.

- Извините, дальше никак, - виновато сказал водитель такси, оборачиваясь ко мне и оценивая ворох в моих руках и рядом на сиденье, улыбнулся, - у вас сегодня день рождения, да?

“День смерти, - чуть не брякнула я”. Потом спохватилась. Ну при чем тут этот мальчик. И ответила просто.

- На пенсию проводили.

- Ух ты, поздравляю! А вот проехать дальше не смогу, здесь припаркуюсь.

- Ничего, я как-нибудь. Мне только дорогу перейти, - я неловко собирала цветы и скользкие коробки. Вазу тетя Галя упаковала в пакет с ручками.

- Вы выходите, а я вам помогу, - деловито решил таксист и тоже вышел из машины. Через минуту я была похожа на навьюченного верблюда.

- Спасибо вам, - проговорила я, не видя толком ничего перед собой. Коробка с вещами возвышалась до носа, а пакет с вазой, болтаясь на запястье, больно бил по коленям.