Натуральный домик Барби, куда вдруг врывается вооруженный до зубов головорез. Пугающий контраст, леденящий и пробирающий до лихорадочной дрожи в каждом позвонке.

— Заказывай, — следует мрачный и отрывистый приказ, произнесенный тоном не терпящим возражений.

— Я не… — осекаюсь."

"Почему-то вдруг понимаю, что отказ никто не примет. Проще выбрать хоть что-то, нежели попусту перечить и навлекать гнев психопата. Осматриваю витрину.

— А пингвинов нет? — спрашиваю у худощавого паренька за прилавком.

Сейчас одно из моих любимых пирожных готовят именно в дизайне пингвина. Кокос и земляника плюс невесомый бисквит. Что может быть лучше в зимнюю стужу?

— Еще не напекли, — расплывается в дежурной улыбке продавец. — Через час будут. Но у нас есть много других вариантов. Елочки, снеговики, подарки, шапочки Деда мороза. Ваши любимые пирожные в особенном новогоднем исполнении.

— Ты оглох или охренел? — рявкает Амир. — Она хочет гребаного пингвина.

— Извините, но…

Паренек не успевает договорить. Пальцы жестко смыкаются вокруг его шеи и вздергивают вверх. Амбал наваливается на прилавок.

— Либо ты сейчас же приносишь этого сраного пингвина, либо твои мозги будут размазаны здесь по всем стенам, — цедит хмуро. — А мне пригони лосося на гриле с этим аво… авоку… авока… млядь, с авохуядо! Короче, давай быстро. Пулей.

Вздрагиваю. Живо представляю, как нечто подобное может произойти на моем корпоративе. Так и вижу собственного шефа в стальной хватке. Прокручиваю чудовищные угрозы в голове и чуть не кричу от отчаяния. Леденею.

— Не надо, — говорю тихо. — Не хочу я никакого пингвина. Я вовсе не голодная и не стоит пугать людей…

— Пугать? — интересуется с издевательским смешком, отталкивает дрожащего паренька и оборачивается ко мне, продолжает елейно: — Я вежливо попросил. Пока что. Очень вежливо.

Тогда почему от этой вежливости поджилки трясутся?

Заказ доставляют в рекордные сроки. Никогда еще меня не обслуживали настолько быстро. Нигде.

Почему бы им не позвать охрану? Не вызвать милицию? Разве этому бандюгану совсем закон не писан?

— Приятного аппетита, — заключает громила и принимается за свое блюдо, поедает его настолько жадно, что у меня пальцы на ногах поджимаются и внутри становится до жути холодно.

Он задумал нечто дурное. Однозначно. Иначе бы сразу меня прогнал. Отпустил. Но уж точно не стал бы тратить деньги, покупать вещи и водить по кафе.

Он и меня так сожрет. Ничего не оставит. Обглодает дочиста.

Глава 18

— Что с тобой творится? — бросается в атаку Лидка. — Ты где пропадаешь? Телефон все выходные отключен. Квартира пустует. Соседка сказала, будто приезжали какие-то подозрительные бугаи, упаковывали твои вещи и грузили в черный внедорожник. Я уже хотела в розыск подавать.