Под конец фразы Телла повысила голос, будто едва сдерживаясь, чтобы не прыснуть со смеху, а Скарлетт закрыла лицо руками, готовая сквозь землю провалиться. Несмотря на заверения сестры, она чувствовала себя обманутой и униженной.

– Скар, не смущайся. – Телла заставила ее убрать руки от пылающих щек. – В ваших отношениях с Хулианом не было ничего дурного. Возможно, тебе станет легче, если я скажу, что сам он мне ничего не рассказывал. Я узнавала все от Данте, который злился на тебя за то, что предпочла ему другого.

Телла скорчила смешную рожицу, и у Скарлетт создалось впечатление, что последним обстоятельством она особенно довольна.

– Дай угадаю: Данте тоже на самом деле не умер?

– Нет, он умер, но вернулся к жизни, как и Хулиан, – ответила Телла, после чего постаралась объяснить сестре, что представляет собой смерть в волшебном мире Караваля.

Подробностей о том, как все происходит, она и сама не знала, поскольку никто не станет обсуждать подобную тему. Одно Телла уяснила совершенно точно: если кого-то из исполнителей Легендо убивали во время игры, они действительно умирали – но не навсегда. В полной мере испытав боль и предсмертные муки, они вновь возвращались к жизни по завершении игры.

– Означает ли это, что и ты бы ожила, вне зависимости от моих действий?

Телла побледнела, став белее своего платья-савана, и Скарлетт впервые задумалась, через что ей довелось пройти. Телла хорошо умела скрывать свои истинные эмоции, но сейчас ее голос все же дрогнул, когда она ответила:

– Я не артистка Караваля. Обычные люди, которые умирают во время игры, умирают навсегда. А теперь пошли. – Телла бодро вскочила с кресла, чтобы вернуть на щечки румянец, и весело добавила: – Пора собираться.

– Куда собираться? – не поняла Скарлетт.

– Да на бал же! – отозвалась Телла таким голосом, будто это было само собой очевидно. – Неужели ты забыла о приглашении?

– Полученном от Легендо? Так оно было настоящим?

Скарлетт так и не решила, считать ли эту выходку извращенно-жестокой или необыкновенно хитроумной.

Телла схватила Скарлет за руку и потянула к двери.

– Я не позволю тебе пропустить такой праздник!

Скарлетт не хотелось ни на мгновение расставаться с сестрой, но никакие торжества ее сейчас нисколько не прельщали. Обычно ей нравилось общаться с людьми, но нынешнее настроение не располагало к тому, чтобы угощаться, танцевать и заигрывать с кавалерами.

– Идем же! – Телла сильнее потянула ее за руку. – У нас не так много времени. Не могу же я явиться на бал, похожей на привидение.

– В таком случае тебе следовало выбрать другое платье, – огрызнулась Скарлетт.

– Для того чтобы умереть, этот наряд подходил как нельзя лучше, – невозмутимо пояснила Телла.