Ведь ясно же, что она меня не на дружеские посиделки позвала. Тут точно что-то серьезное. Но вот что конкретно?

С вероятностью девяносто процентов дело касается Рокотова. Других точек соприкосновения у нас с Эльвирой попросту нет. Но я все равно ума не приложу, о чем пойдет разговор… Однако интуиция подсказывает, что эта худосочная брюнетка еще не раз меня удивит.

Обычно в противостоянии женщины избирают тактику холодной войны. Открытая борьба – больше в стиле мужчин, а вот представительницы прекрасного пола, как правило, действуют тоньше. Оттого мне вдвойне удивительно, что потенциальная конкурентка вызывала меня на тет-а-тет.

Она действует нешаблонно.

Кафе «Каприз», где Эльвира назначила мне встречу, представляет собой небольшое уютное заведение с панорамными окнами и интерьером, выполненным в пастельных тонах. Место не вычурное, но стильное. Для тех, кто любит сочетать качество и простоту.

Я прихожу чуть раньше назначенного времени и первая располагаюсь за столиком в углу. Официантка приносит мне меню, но я его даже не открываю: уверена, сегодня мне будет не до кулинарных изысков.

Извлекаю из сумочки зеркальце и придирчиво оцениваю свой внешний вид. Проверяю макияж и укладку. Не хочется ударить в грязь лицом перед этой Эльвирой. Пусть не думает, что ей удалось запугать меня своим напором. Она, может, и женщина-вамп, но я тоже не из робкого десятка.

Прошу официантку принести мне обычный капучино и устремляю взгляд в окно. На улице уже темно. Осень неумолимо сдает права надвигающейся зиме. Золотые оттенки сменяются свинцово-серыми, люди кутаются в шапки и шарфы, а голые деревья зябко дрожат на промозглом ветру.

Эльвира приходит ровно в семь. На ней ярко-красное кашемировое пальто, поэтому я замечаю ее издалека, еще у входа. Плавно развязывая туго затянутый на талии пояс, она приближается к столу, а я невольно приосаниваюсь. Терпеть не могу, когда на меня смотрят сверху вниз.

– Здравствуйте, – холодно роняет Эльвира.

А затем ставит на стул сумочку и, не торопясь, снимает с плеч пальто. Под ним у нее обнаруживается длинное черное платье, плотно обтягивающее тело. Вновь подмечаю, что для своего возраста она слишком худа. Интересно, это диета? Или просто генетика такая?

– Здравствуйте, – в тон ей отзываюсь ей.

Обычно я не общаюсь с людьми столь чопорно, но, похоже, в случае с Эльвирой у меня нет иных вариантов.

– Вы уже сделали заказ? – она опускается в стул напротив и принимается листать меню.

Пальцы у нее тоже очень худые и длинные. С глянцевым черным лаком на ногтях.

– Да, я буду кофе.

– Хорошо. Я, пожалуй, тоже ограничусь напитком.

Эльвира подзывает официантку и заказывает Кровавую Мэри. Такой выбор меня крайне изумляет, но виду я, разумеется, не подаю.