Там, на ступенях, увидела чью-то фигуру.

— Эй? — позвала её.

Девушка дёрнулась. Но не вскочила. Осталась сидеть.

— Тебе нужна помощь? — спросила я вежливо.

Огонёк сигареты отчётливо вспыхнул. А спичка погасла."

"— Будешь? — протянула она.

— Не курю.

Я поставила мусор у стенки и опёрлась о лестничный поручень.

— Ты живёшь тут? — спросила её.

Светлые волосы девушки издавали загадочный блеск. В прямоугольник окна между двух этажей проникало достаточно света, чтобы увидеть лицо. Она была симпатичной, но грустной. Явно, взрослее меня.

— Ага, недавно с матерью переехали, — ответила, шмыгая носом.

— А мы давно тут живём, — поделилась я.

Она повернулась, окинула взглядом:

— Я вижу.

Отчего я смущённо одёрнула мамину кофту:

— Меня Настя зовут, а тебя?

— Мария, просто Мария, — ответила девушка и шумно вздохнула.

На ногах у неё были туфли. Модельные, яркие, на каблуках. А у меня на ногах были тапки. Разношенный старый размер. Она была с сумочкой и в джинсовой юбке. А я — в трикотажных штанах и футболке с катышками.

Но, тем не менее, в этой подъездной тиши, между нами возникла какая-то общность.

— Меня парень бросил, — произнесла она, выдохнув облачко дыма, — У тебя есть парень? — спросила, и тут же сама усмехнулась.

Мне стало обидно. И ответила с гордостью:

— Есть.

— Серьёзно? — она погрустнела. Будто расстроившись этому факту.

Я села с ней рядом. Ступеней хватало, чтобы сидеть, не касаясь друг друга.

Огонёк сигареты мерцал у лица. Чуть припухшие губы хватали за край, оставляя на фильтре следы от помады. И это запретное действо так будоражило, что я решила рискнуть!

— Дашь попробовать?

Маша взглянула с улыбкой. И протянула мне свой недокуренный Voque.

Так началась наша дружба. Разделённая возрастом. Но оттого ещё более тесная! Машка была откровенна со мной. Знала, что я никому не скажу! А я училась быть взрослой, красивой и самодостаточной. Пусть в те времена это значило строить глазки, носить каблуки и курить, выпуская зазывные дымные струйки.

Стоит ли говорить, что тот год я закончила не на «отлично»? А допоздна тусовалась в компании с Машкой. Где, кроме прочих парней, был Самойлов Илья…

Дома с порога мне слышится голос. Знакомый и женский! В первый момент я думаю: «Нет! Только не это!».

Но, поняв, расслабляюсь. Это же скайп! Интернет. Который избавил нас от необходимости видеть друг друга вживую.

— Эт мама пришла! — прерывает Динка беседу, и несёт ноутбук.

На экране во всей красоте своих прожитых лет, возникает Тамара Петровна. На шее, подобно ошейнику, бусы из бирюзовых камней. На щеках — чуть заметные впадинки.

Она улыбается мне своим мягким коралловым ртом. И я мысленно чувствую запах духов, с отголоском цветущей магнолии.

— Здравствуйте, мам, — говорю и беру ноутбук.