— Поскорее бы! А то я уже в шутку подумываю о побеге!

Натаниэль помрачнел, но мы оба знали, что надо ждать. От этого осознания, к сожалению, легче не становилось. В какой-то момент мысли о подкопе стали серьезными. Или побеге через окно. Его, кстати, мне открывать не возбранялось, я распахивала створку и вдыхала полной грудью манящую свежесть ранней весны. Иногда я отпускала свою искорку погулять и пообщаться с Яковом. Пару раз подзывала туманчик к замку. Из вредности. Но не со своей стороны, чтобы не заставлять нервничать стражу. Все-таки они точно так же торчали рядом со мной.

Натаниэль с тех пор не заглядывал, и сегодня я снова умирала от скуки. Закутавшись в шерстяную накидку, привычно дышала воздухом с видом на горы. Поэтому спускающегося Якова заметила сразу. Разве что туман всегда наплывал медленно, распространяя непроглядную ночь. Сейчас он несся с верхнего пика со скоростью лавины, пожирая сосны и склоны. Оп — и все накрыло мглою, а до его встречи со стенами замка осталась пара минут. В груди от этого зрелища екнуло: воспоминания о снежной буре до сих пор были живы в сознании. А после я на инстинктах выпустила искорку, пытаясь понять, что потревожило живой туман. Драконье пламя рванулось к злому Яшеньке, сделала крутой вираж и врезалось мне в самое сердце. Вместе с ним пришло осознание, что это никакой не Яков. В голове словно щелкнуло, и я попыталась захлопнуть оконные ставни, но не успела…

Тьма и стужа ворвались в спальню вихрем, швырнули меня на ковер. Капельки влаги закружились в воздухе, собираясь в нечто большее, почти мгновенно обретая человеческий облик. Нет, не человеческий… образ водного дракона в знакомом облике!

Из снежинок и тумана, почти заполнившего мою спальню, ко мне шагнул Вальден. Если у меня и могли быть какие-то сомнения в том, что именно он устроил мне тот несчастный случай, то они рассыпались прахом.

— Давно не виделись, Альви! — очаровательно улыбнулся Кристоф. — Достаточно сложно было к тебе подобраться.

— Ты забыл добавить: в этот раз?

— Ну-ну. Я твой друг.

План-провокация сработал на сто процентов. Чего мы с Натаниэлем не учли, так это того, что Вальден замаскируется под Якова.

— Ну-ну, — в тон ему ответила я и закричала: — На помощь!

Еще и искру выпустила для надежности. Стражников внизу, очевидно, «обезоружил» туман, но были еще те, что за дверью. «Были» — то самое слово, потому что никто на мой крик не явился.

— Тебя никто не услышит, — усмехнулся Вальден. — Они просто уже не в состоянии.

Дракон склонил голову набок, словно к чему-то прислушиваясь, и протянул мне ладонь.

— Через минуту, может меньше, сюда ворвется император Вейсмейстрии. Знаешь, что он для тебя придумал? Тебя заставят выпить специальное зелье: это убьет тебя и ребенка.