К концу танца я даже вошла во вкус, потому что музыка была чарующей, интерьер волшебным, а настроение праздничным. Искрившее между мной и супругом притяжение вовсе было вишенкой на торте. Такой пряно-острой вишенкой, от которой по обнаженной коже бегут мурашки и возникает чувство, что мы одни в целом зале.

Зазвучала новая мелодия, но я решила сделать перерыв, сославшись на беременность. Мне действительно нужен был перерыв от мужа, потому что вместо того, чтобы разочаровываться, я очаровывалась, а это в мои планы не входило. Более того, это их разрушало целиком и полностью.

Я теряла тот самый контроль, который терять отказывалась.

Поэтому я позволила Натаниэлю поцеловать себе руку и направилась к своим фрейлинам. Его же мгновенно окружили придворные. Мы разошлись в разные стороны, но я то и дело чувствовала на себе его взгляд. Оказалось, что не только его.

На следующий танец меня пригласил Вальден. Учитывая все, что Натаниэль рассказал мне про политическую ситуацию, я не была уверена, что должна соглашаться. Да и муж едва ли не проткнул взглядом Кристофа, когда водный дракон остановился рядом со мной.

Но еще я помнила, как нехорошо с моей стороны завершилось наше с Вальденом сотрудничество, пусть даже не я была инициатором разрыва всех договоренностей. За меня это сделал император. Но я не собиралась перекладывать на Натаниэля ответственность за собственные поступки и планировала извиниться перед водным лично.

Стоило нам присоединиться к танцующим, я повела плечом, стряхивая ревниво-пылающий взгляд мужа — он был недоволен, ну и пусть. Пусть учится мне доверять, и соединила наши с Вальденом ладони, как того требовало танцевальное па.

— Я хотела бы извиниться, — начала я, когда мы подошли друг другу достаточно близко, но Вальден лишь отмахнулся от моих слов.

— Пустое, леди Эрхольд. В мире, где все решения принимают мужчины, было глупо рассчитывать на наше долгое сотрудничество.

Прозвучало напыщенно и обидно.

— То есть вы не собирались со мной сотрудничать долго? — изогнула я бровь. В память впечатались слова Натаниэля, что Вальден, скорее всего, собирался меня использовать: отобрать мой курорт.

— Почему же? Я как раз рассчитывал на очень долгий союз, — признался водный.

— Но для этого вы должны были развестись и не носить императорского наследника. Из нас бы получилась прекрасная пара, леди Эрхольд. Со временем. Никто бы не узнал, насколько вы изменились, а я, к тому же, люблю новаторские решения из других миров…

Я так увлеклась разговором, что танцевала по памяти, безукоризненно, но после реплики Вальдена споткнулась и чуть не улетела вперед. Если бы водный меня не подхватил, точно бы улетела, потому что до этого момента идеально сидевшее платье показалось мне безумно тесным.