Входная дверь хлопнула, я замерла, боясь даже дышать. Лиордан вошёл резко и стремительно, как будто уже знал, где меня искать. Его взгляд был странный, как будто неживой. Наверное, мне не стоило касаться его. Это было слишком личное?

Я прислонилась спиной к тумбе, тоже не говоря ни слова и разглядывая его.

– Тебе не стоило ходить в сад, там живут дикие кошки, – прервал молчание он.

– Я заметила, – нервно хихикнула я не в силах сдержаться. – Стоило предупредить раньше.

Ответом мне был тяжёлый взгляд исподлобья. Лиордан подошёл ближе и тоже налил себе воды. Мне показалось, что он просто хотел занять руки. Велиот сделал несколько глотков, а затем произнёс, не глядя на меня:

– Ты не бросила кота.

– Он очень милый. Я испугалась за него.

– Это кот моей матери. Как и сад.

Я удивилась, что он рассказывает о себе хоть что-то, но не подала виду.

– Она живёт здесь? – с осторожностью задала я волновавший меня вопрос.

– В провинции. Предпочитает жить по старому укладу. По её мнению, столица слишком... очеловечена.

Укол достиг цели. Но и натолкнул меня на кое-какие мысли.

Значит, ему не нравится присутствие людей в Иллирионе? Вот откуда презрение к моей работе, которую мы переняли у людей, и предвзятое отношение ко мне. Всегда слегка свысока. Всегда как будто он априори лучше и значимее.

Но мать Лиордана финансирует наш институт… Я не захотела отвечать ему язвительно, хотя слова буквально встали в горле комом. Лишь сжала губы и принялась буравить взглядом дверь, словно раздумывая: не уйти ли мне.

– Странно, – Лиордан подошёл и встал прямо напротив меня, отрезая пути к отступлению и рассматривая моё лицо так, как будто видел его впервые. – В тебе столько мягкости. Просто святая невинность.

Я не поняла, был это комплимент или насмешка? Внутри меня всё кричало: расскажи мне! Расскажи! Но Лиордан молчал, быть может, даже наслаждаясь моим неведением и своим превосходством. По крайней мере, так рисовало моё воображение то, что происходило. Он пожелал скрыть всё, что ему рассказал Эльнариил.

Я оторвалась от тумбы, подаваясь ближе к мужчине:

– Считаешь меня лгуньей и актрисой, Лиор? Думаешь, я что-то скрываю? – спросила намеренно насмешливо. – А может у тебя гораздо больше тайн?

Я увидела, как дёрнулся уголок его губы, прежде чем Велиот вскинул подбородок и произнёс:

– Мои тайны – это не твоё дело.

– Моё дело терпеливо ждать смерти, пока вы все будете выжидать, наблюдая издалека? – выплюнула я.

Лиордан улыбнулся почти издевательски, медленно проведя языком по губам:

– Разве я наблюдаю издалека, Мора? По-моему, я теперь всегда рядом.

Меня бросило в жар. Я не понимала, имели ли его слова какую-то подоплёку, или я сама додумала это?

Нужно с ним подружиться. Нужно найти общий язык. Ради себя самой. Я повторяла это снова и снова.