Как и ожидал, никто не трогал этих гигантских богомолов, которые, хоть и выглядели устрашающе, но против моих стрел не могли ничего поделать. Перед ударом или прыжком эти монстры становились в какие-то стойки, несколько секунд раскачиваясь на лапах из стороны в сторону. Несмотря на прочный хитин, мне не составило труда попадать им в головы и животы, когда они открывались. Бой в одни ворота…

Помимо опыта, я пришёл за богомолами ещё из-за полезной добычи. С них очень часто выпадали ценные алхимические реагенты и ингредиенты для ремёсел. Например, полупрозрачные тонкие крылья отлично подходили для создания дорогой ткани.

Работать с ней очень легко. Даже Зара, с её невысоким швейным навыком, смогла приспособиться и шить отличное бельё. Что уж говорить о городских умельцах, способных создавать шедевры?

Только я собрался добить остаток богомолов, как услышал приближающийся топот копыт. Обернувшись, я увидел Илина, мчащегося на взмыленной лошади, с ещё одной верховой позади.

— Артём, — прикрикнул он, резко натягивая поводья. Лошадь заржала, но подчинилась. — Благословенное равновесие, хорошо, что я так быстро отыскал тебя!

Я подбежал к Илину и с тревогой в сердце спросил:

— В чём дело, дружище, я же говорил, что будут какое-то время на охоте, но вечером вернусь.

Конечно, все в поместье знали, где меня искать на случай непредвиденных обстоятельств. Однако область поиска всё равно оставалась довольно широкой. И, признаться, это был первый раз, когда кто-то действительно воспользовался возможностью и решил отыскать меня.

Монах выдохнул. — Ничего плохого не случилось, но, думаю, ты захочешь подержать своего первенца! Пришло время для рождения новой жизни.

Скорее домой! Тебе ещё над именем думать.

Глава 16

Моё сердце забилось быстрее от мысли, что вот-вот я стану отцом. Это происходит со мной впервые, и, признаться, я понятия не имею, как должен реагировать. Чувствую одновременно радость, предвкушение и беспокойство.Не дожидаясь подробностей, я оседлал вторую верховую лошадь, и мы с Илином галопом понеслись обратно к поместью. В груди защемило, какая-то необоснованная тревога вызывала шквал самых разных мыслей: «Как всё пройдёт?», «Кто родится?», «Какой будет моя дальнейшая жизнь?».

Не знаю, сколько прошло времени с начала родов, но когда мы на всех парах ворвались в поместье, из особой спальни, выделенной для родов, слышался энергичный плач новорождённого. Значит, успел к самому важному моменту. Боюсь, если бы просто сидел под дверью, слушая крики Зары, то только бы сделал всем присутствующим хуже. Лишний наблюдатель здесь точно ни к чему.

Пролетев ступеньки широкими шагами, я бросился в комнату к Заре. Несмотря на заметную усталость и бледность, она выглядела самой счастливой в этом доме.