Василиса, которая стояла за моей спиной, положила ладонь мне на плечо и затем обратилась к собравшимся:

— Вы все предлагаете рациональные идеи, но есть ещё один вариант, который нужно обязательно рассмотреть. Что если не просто улучшить плодородие почвы, а увеличить площадь пригодной под посевы почвы?

Староста Марфа, высокая женщина лет сорока, всплеснула руками:

— Да и так увеличили же. Уже 70 гектаров. Где же ещё взять пригодной? — она раздражённо обвела рукой карту. — На юге сплошные болота, топь на два дня пути — даже местные охотники обходят стороной.

На севере леса густые, вековые — на расчистку одного гектара уйдёт месяц работы десятка крепких мужиков. В западной стороне — сплошь каменистые почвы, плуг погнётся, не то что прорежет. А восточные склоны весной смывает так, что всю рассаду уносит к чёртовой матери. Мы уже распахали почти всё, что можно было распахать, боярышня. Все мало-мальски пригодные участки давно под полями. Остались только неудобья.

— Ну, может, ещё гектаров 5–10 где-то выкружим, — проскрипел Тихон…

Голицына стоически выслушала поток чужого раздражения, подошла к карте и ткнула пальцем в заболоченные участки:

— Эта земля бесполезна.

Но если её осушить…

— Осушить болота? — недоверчиво прищурился Фрол. — Да мы сколько ни пытались ещё с прошлым старостой — бесполезно. Они снова наполняются водой.

— Потому что вы пытались лопатами, — усмехнулась Василиса. — А теперь у вас есть четыре геоманта, мы с коллегами, — она кивнула на Вельского, Сомову и Вершинина. — Совершенно бесполезные сейчас болотистые земли, — девушка вновь она указала на карту, — но потенциально — это плодородные поля.

Мария Сомова, до сих пор сидевшая тихо, вдруг заговорила своим хрипловатым голосом:

— Думаю, мы можем не просто осушить болота, а создать целую систему водоотведения. Направить воду туда, где она нужна, вместо того чтобы она застаивалась и портила почву.

Валентин, чьё лицо прорезали глубокие морщины, кашлянул и добавил:

— Полагаю, силами четырёх геомантов это займёт не больше трёх дней.

Вершинин подошёл к карте, встав рядом с Вельским, и начала быстро чертить возможные каналы:

— Здесь главное русло, здесь отводы, тут запруды для сбора излишков… — его глаза лихорадочно заблестели.

— И сколько новых земель это даст? — спросил я, изучая карту.

Голицына потёрла кончик носа и ответал:

— В первом приближении около сорока дополнительных гектаров пригодной для земледелия почвы. И, что немаловажно, почва в осушенных болотах обычно чрезвычайно богата питательными веществами.

Я был впечатлён. Даже не ожидал такого масштабного решения.

— Говорите водичка появится? — подал голос Захар.