И выжидала.

Когда девочки захотят начать заниматься, сами скажут ей об этом, а до тех пор все ее усилия будут напрасными.

Наконец терпение Алекс было вознаграждено. Она все-таки нашла подход к девчонкам.

Как-то после полудня, когда было особенно жарко, Розамунда вдруг заснула над книгой, прислонившись головой к оконному стеклу. Алекс подозвала Дейзи и выложила перед ней в ряд несколько конфеток в фантиках, одну за другой.

— Сколько тут конфет? — шепотом спросила она. — Посчитай их, назови число и забери себе.

Дейзи с опаской оглянулась на сестру.

— Она спит. И ничего не узнает.

Маленьким пальчиком девочка неуверенно касалась каждой конфетки и считала вслух:

— Одна. Две. Три. Четыре. Пять.

— А в этой кучке?

Дейзи зашевелила губами, ведя счет про себя.

— Шесть!

— Отлично. А сколько всего конфет? Пять плюс шесть — это…

— Дейзи! — неожиданно проснулась Розамунда.

Вздрогнув, девочка спрятала руку за спиной.

— Что?

— Миллисент тошнит, ее просто выворачивает наизнанку. Лучше займись ею.

Когда сестренка послушно отошла в сторону, Розамунда приблизилась к Александре.

— Я знаю, зачем вы это делаете.

— Кто бы сомневался.

— Вам меня не победить.

— Победить? Не понимаю, о чем вы.

— У вас ничего не получится. Мы не поедем в школу.

Алекс смягчилась.

— Почему?

— Потому что там нас никто не ждет. Мы уже учились в трех школах. Вам это известно?

— Только не говорите, что предпочли бы остаться с мистером Рейно. Послушать его, так вас нужно посадить на черствый хлеб и воду.

— Нам тоже не хочется оставаться с мистером Рейно. Мы никому не нужны. И они все нам тоже не нужны.

Александра узнала этот вызывающий и недоверчивый взгляд, который девочка бросила на нее.

Она увидела бы себя такой же, глянув в зеркало лет десять-двенадцать назад.

Ей вдруг захотелось крепко обнять и прижать к себе эту девчушку — природная доброта подала свой голос."

"«Неправда! Вы нужны нам. Вас любят. Опекун заботится о вас».

Но ложь — это прибежище для трусов. Да Розамунда и не поддастся на обман. Девочка не нуждается в фальшивых заверениях. Ей нужен кто-то, кто скажет горькую и решительную правду.

— Хорошо. — Алекс сложила перед собой руки на столе и посмотрела в глаза своей подопечной. — Вы правы. Вас передавали от одних родственников к другим, вы уже поучились в трех школах, а мистер Рейно хочет избавиться от вас при первой возможности.

Вы никому не нужны. Значит, вам самим нужно решить, чего вы хотите добиться.

Розамунда с подозрением смотрела на гувернантку.

— Я тоже сирота, — продолжала Алекс. — Немного старше вас, конечно, но какое-то время назад я осталась совершенно одна в этом мире. Правда, имелись дальние родственники, которые платили за мою учебу, лишь бы никогда не видеть меня. В этом не было ничего хорошего.