Если бы в этот момент обрушился потолок, разверзлась земля или рухнуло небо, Нериль не испытала бы и сотой доли того удивления, которое охватило ее после этих слов.

– Девочка?! – воскликнул Эрден, дергаясь в ее сторону, и осекся под предупреждающим взглядом Владыки.

– Ваша шиами? – эхом отозвалась Нериль.

Ее глаза стали в два раза больше. Она шарила недоверчивым взглядом по лицу императора и ждала, что он опровергнет свои слова. Но вместо него заговорил Лохан:

– Такой сильный менталист, как Алиандер, не способен ошибаться.

– Но… почему  вы так в этом уверены?

– Я наблюдаю за линиями судеб дорогих мне людей, хоть и не могу  вмешиваться. И знал, что именно Николас из клана Янтарных станет отцом шиами нашего повелителя. Знал, что его собственная шиами принадлежит Рубиновому клану, что она замужем – и супруг никогда ее не отпустит. Но все решил случай. Один небольшой нюанс. В тот момент, когда Арген шагнул вперед, заслоняя Владыку, и поймал Марлен, он не только разбил вашу семью – он создал две новые. Точнее, три.

– Три? – император посмотрел на него. – О чем ты, энейре?

– Пока третья пара не встретилась, я не могу о ней рассказать. Любое неосторожное слово может разрушить этот союз.

– Вот уж действительно – невероятно! – рассмеялся Эрден. Он смущенно потер лоб и продолжил: – Уж не обо мне ли идет речь? Я тоже не против встретить свою шиами!

– Не спеши, рийке, для тебя начертан долгий и трудный путь. Ты пока не готов вступить на него.

Нериль почти не слушала их. Она находилась под впечатлением. Только подумать! У даргов уже несколько веков не рождались девочки! И тут эта честь выпала ей. Как в такое можно поверить?!

Интересно, а Ваэрха знала об этом? Она ведь предсказала двух сыновей от Рубинового дракона, и что Нериль пробудит спящие силы в Янтарном. Но сама Нериль дважды вмешалась в пророчество: когда накормила змею своей кровью, и когда заставила Аргена отказаться от самоубийства.

Что же выходит? Не вмешайся она – и слова ведьмы воплотились бы в действительность? Арген погиб, а она всю оставшуюся жизнь воспитывала бы его сына. Но все изменилось, когда он выбрал жизнь.

Нет, все изменилось еще раньше. Когда она выбрала Ника.

Или когда Лохан отправил его на ее поиски.

Или когда Арген пришел к первомагу за помощью.

Или когда таинственный голос помог ей сбежать, не понимая, что так только приблизит собственный крах.

Или когда Арген заслонил императора.

Или когда Гардахен Урранбарх отдал крылья сыну…

Неизвестно когда, на каком этапе судьбы вмешался нелепый случай. Для кого-то он стал большой удачей, для кого-то – бедой. Но если бы Нериль предложили сейчас вернуться в прошлое на шесть лет и дали выбор, она бы своими руками отправила Аргена на встречу с Марлен.