— Здравствуйте, штатский наниматель, — металлически проскрипел генерал.

— Не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо. Мне нужно прорваться через Железный Пояс Скрепляющий Галактики.

Генерал наверное целую минуту сидел неподвижно. Я уж было подумал, у него сел аккумулятор, или на чем он там работает.

— Я должен напомнить, штатский наниматель, — вдруг заговорил он, — Оловянная армия служит вам потому, что в данный момент именно вы владеете артефактом нанимателя.

— Я это помню, генерал, — для наглядности достал из инвентаря оловянного солдатика и выставил его на стол.

На солдатика он даже не взглянул.

— В таком случае вы должны понимать, что контракт найма подразумевает плату за услуги, — отчеканил генерал.

Я и сам об этом думал. Но пока оловянная армия не требовала оплаты, этого вопроса не поднимал. Видимо, теперь наступило время.

— Слушаю вас, генерал. Я готов платить.

— До вас армия служила девяносто девяти нанимателям, — продолжил генерал, — И ни разу я не просил платы. Не видел в этом необходимости.

Ну что ж. Я получаюсь сотый наниматель. Есть у меня предчувствие, что придётся платить не только за себя, но и за девяносто девять предыдущих.

— Мои ресурсы в вашем распоряжении, генерал. Хотя, подозреваю, вам нужны вовсе не деньги.

— Вы правы. Деньги меня не интересуют. Я помогу вам пробиться через Железный Пояс, если вы поможете мне.

— Если честно, генерал, у меня очень мало времени. Похищена Лула. Ей угрожают пытками. Давайте сделаем наоборот. Сперва вытащим Лулу, а потом я брошу все силы, чтобы помочь вам. Раз вы не просили помощи у предыдущих нанимателей, ваше дело не настолько срочное.

— Я бы согласился, — ответил генерал, — Но в том и проблема. Пока мы не освободим мой мир от Искаженных, через Железный Пояс не пройти. Мой мир является входом, его также называют «Пряжкой Железного Пояса»

— Вот оно как.

Трудно мне понять логику этого генерала. Фактически нам так и так придется идти через эту его родную Пряжку. Но он называет это платой за найм. Как бы то ни было, такая плата меня устраивает. Это плата не потребует от меня никаких лишних действий.

— Разумеется, я согласен, — ответил я, — Зачищаем Пряжку, затем через Пряжку проходим Железный Пояс. Я правильно понял?

— Вы все правильно поняли, штатский наниматель, — генерал поднялся из-за стола, — Как быть с выполнением ранее поставленных задач? Я имею ввиду таможенный досмотр и поддержание правопорядка. Когда мы прибудем на Пряжку, придется призвать весь боевой состав.

— Ранее поставленные задачи будут отменены.

— В таком случае готов к выполнению боевой задачи. Разрешите приступить?

— Приступайте.

Мы с генералом отправились на парковку к Гору, а я наскоро списался с Баром через чат.