Больше всего мне хотелось забраться под одеяло, свернуться комочком и мечтать, что проблемы рассосутся сами собой, как это случается в сказках, которые я так любила в детстве. Прилетит добрая фея, снимет с меня кольцо, а с Рона проклятие, мы помиримся, и жизнь сразу станет приветливой и светлой. Но фей не существует. Тех, волшебных, из книжек. Фейри — пожалуйста, сколько угодно. Подрабатывают в оранжерее академии, опыляя цветы.

Но как бы ни было грустно, жизнь продолжается, и задания сами себя не выполнят, и золотые монеты не вырастут в мешочке… Написала о сказках и вспомнила историю о деревце, где на ветках вместо листьев растут золотые монеты.

В детстве я приставала к маме и уговаривала ее посадить такое деревце в саду, ведь это сразу решило бы все наши проблемы.

— Всего-то и надо, что щепотка соли и магические слова!

Я показывала ей яркую картинку из любимой книги, где бедные сиротки — брат и сестра — стояли у холма, на котором сияла золотыми листьями волшебная береза. Такой необыкновенный подарок они получили от старого колдуна за свои добрые сердца.

— Рози, малышка, — вздыхала мама. — Если бы дерево и существовало, оно было бы могущественным артефактом.

Для такого трюка, как выращивание золота, требуется море магии! У нас ее нет!

Тогда мы еще не знали, кто мой отец, и не думали, что я получила в наследство от него магический дар.

Теперь-то я понимаю, что и дерево было лишь красивой историей.

С большим трудом я заставила себя прочитать все заданные параграфы, решила две задачи по составлению зелий и со вздохом начала собираться. Даже Норри почувствовала неладное.

— С Лоером не заладилось?

— Угу…

— Ну ничего, такие, как он, знают себе цену.

По-моему, он вообще любитель женского внимания. Понял, что заполучил тебя, и потерял интерес. Выкинь из головы! Зато это опыт.

Норри все поняла неправильно. Лучше бы Лоер и правда потерял интерес. Я хотела объяснить, но не знала, с чего начать и как не впутать в рассказ Рона. Да еще и кольцо это!

Совсем забыла, я перерыла гору учебников и прочитала, что Лоер не соврал: у фениксов на самом деле существует традиция дарить своим девушкам кольца из волос. Обычно это происходит незадолго до свадьбы, как раз за две недели.

Жениться он явно не собирается, это попросту смешно! Можно было обойтись и без назойливого подарочка, но теперь поздно, придется ждать. Никаких подробностей я больше не нашла, только упоминания, что все связанное с «огненным кольцом» — это закрытая, очень деликатная тема."

"Когда Норри хлопает меня по плечу или тянет за собой, ухватив за локоть, кольцо никак себя не проявляет. Выходит, на самом деле отличает дружеские прикосновения от… хм… не-дружеских.

Соседка первая убежала на подработку, я поплелась следом.