— Что?

О, неужели я удостоилась ответа! И я выложила Рону все, что узнала о Нейле и подлом маге-отступнике, который наживается на неокрепших молодых магах, высасывает их силы до дна.

— Она потеряла магию, бедная! И сама едва жива осталась!

Рон молчал, только неотрывно смотрел на меня зеленющими глазами. Как тогда Норри говорила? «Совершенно отчаянные глаза». Вот, лучше и не сказать.

Потом аккуратно отложил тяжелый пест и шатаясь, будто пьяный, — а ведь драконов не берет хмель! — вышел в смежную с лабораторией крошечную кладовку и закрыл за собой дверь.

Из кладовки не было выхода наружу, не было окон. Несколько секунд я в недоумении смотрела на закрытую дверь, потом бросилась следом и прильнула ухом к косяку. Тишина.

Что он там делает? Что произошло?"

"Я несколько раз порывалась зайти, но не решалась. Стояла, вцепившись в ручку и прижавшись лбом к доскам.

— Рон? Рон, ответь!

Эх, была не была!

Я закусила губу и открыла кладовку.

Пока я не сотворила светильник-огневик, здесь было темно, как в погребе. Пряно пахло сухими травами.

Рон, сгорбившись, сидел на полу, вцепившись в волосы так крепко, точно хотел выдрать из головы спутанные черные пряди.

— Рон…

Я осторожно присела рядом на корточки. Медленно-медленно положила свою ладонь на его руку. Погладила, разжала пальцы. Так же поступила и со второй.

— Посмотри на меня…

Я искала глазами его глаза, но Рон отворачивал лицо. Однако я видела, что по его щекам текут слезы. Мой друг, мой смелый и благородный дракон был полностью раздавлен. Последние несколько дней он держался изо всех сил, не подавал вида, как ему невыносимо плохо, но случилось нечто, что его добило.

Но что? Мои слова? О Нейле?

— Рон, ты что-то знаешь о Нейле? — хрипло прошептала я. — Ты что-то знаешь о маге-отступнике? О приспешнике, который ночью отвел Нейлу к нему?

— Да, — сказал он, будто отрубая себе пути к отступлению. — Да.

Он горько усмехнулся.

— Еще бы не знать. Ведь это я ее отвел.

На миг я забыла, как дышать, воздух затвердел в легких. Нет, не может быть. Только не Рон! Он не такой! Он не злодей! И всегда честно зарабатывал на учебу! Не гнушался и тяжелой, черной работы. Драил со мной полы в таверне, выгуливал собак. Зачем ему это?

— Ничего, — глухо добавил он, мельком взглянув на мое застывшее лицо. — Я знаю способ, как все это прекратить.

Способ? Прекратить? А потом я поняла!

— Подняться в небо, сложить крылья и камнем вниз? — спросила я дрожащим голосом.

И тут, как сказал бы мистер Кноп, у меня сорвало резьбу.

— Ах ты негодяй! — заорала я, размахнулась и ударила его по плечу, по руке, по опущенному затылку. — Мерзавец! Это, по-твоему, лучше? Лучше, да?

Я орала и била его не глядя, куда придется! Рон не шевелился.