Сколько ехать до Ростова и как?

— Почти трое суток. Можно через Тамбов, Воронеж и Новочеркасск, можно через Орел, Курск, Харьков и Таганрог. Азовское море увидим… Погоди-ка!

— Что еще? — насторожился Алексей Николаевич.

— А как же Павлука? Мы обещали ему помочь с поездкой на острова.

— Тоже мне, нашла проблему! Баронесса Таубе справится и без тебя. Я вообще удивляюсь, как этот молодой пройдоха окрутил вас, двух взрослых серьезных дам, и заставил прислуживать себе.

— Не прислуживать, а помогать! — взвилась Оконишникова. — А как — очень даже понятно.

— Объясни мне, я не понимаю.

— Потому что старый, вот и не сообразишь. Твой сын молод, красив, умен, хорошо воспитан…

— Богат, — язвительно вставил папаша.

— Богат, что тоже приятно, — кивнула Ольга. — А еще он порядочный. Чего еще надо барышне? А ей, между прочим, уже двадцать пятый год! Пора определяться, не то застрянет в старых девах.

— То есть вы хлопочете для ее же пользы? — продолжил иронизировать сыщик.

— Для ее, для пользы Павла, а также и для твоей. Тебе что, не хочется еще внуков?

— Хочется, — признался Алексей Николаевич.

— Вот и помалкивай. А мы с баронессой сделаем все как надо.

Глава 2

Знакомство

Курьерский поезд Юго-Восточной железной дороги доставил пассажиров на ростовский вокзал к полудню. Лыков снял купе целиком, а кондуктору велел убрать ширму между отделениями, присовокупив серебряный рубль. Поэтому ехали они по-семейному, без соседей.

На перроне командированный осмотрелся и спросил:

— Это и есть твой родной город? Неказисто.

Ольга Дмитриевна пояснила:

— Ростов на той стороне Темерника. А это называется Затемерницкое поселение. Место действительно неустроенное…

— А Темерник, стало быть, речка?

— Да. Она огибает город с севера, а вскоре за вокзалом впадает в Дон.

— Поехали скорее в устроенное место, хочется ванну взять.

Носильщик потащил чемоданы на биржу извозчиков. Те накинулись на прибывших пассажиров подобно стервятникам. Алексей Николаевич величественно отмахнулся, выбрал самого степенного и велел грузить багаж.

— Куда прикажете везти, ваше высокоблагородие? — поинтересовался возница.

— А куда барыня велит, туда и вези.

Ольга озиралась с растерянной улыбкой. Десять лет назад именно отсюда она уехала в Петербург и с тех пор не возвращалась в родной город. Как тот встретит беглянку? Услыхав, что требуется ее решение, барыня сказала:

— Прокати нас, голубчик, по Большой Садовой до межи. А уж потом доставь в «Европу».

— Надеюсь, там прилично? — встрял питерец.

— При мне было достойно, а сейчас не знаю. В случае чего переберемся в «Большую Московскую» или «Сан-Ремо». Навряд ли все они в одночасье испортились. И вообще, дорогой, ты как-то пристрастен к моему городу.