– Посмотрю, что можно сделать, – буркнул Петр Семенович, – но вы сильно не надейтесь. Тут сейчас такой бардак в городе. Народу совсем мало осталось. А по поселкам собирать добровольцев накладно, да и не идут из поселков ни к нам, ни в армию, ни к «Логикам». Народ обособленно стал жить. И очень не любит лишних перемещений.

– Ну и правильно, – кивнул Оператор. – Да, будем слушать.

– Помнишь Ультра-Механиков? – без перехода начал эсбешник.

– Да, – подтвердил командир. – Что, наконец нашли лидера?

– Лучше, – сказал Петр Семенович, – все звезды сошлись в одном месте. Похоже, что не только лидер нарисовался на их базе.

Но также есть сведения, что именно у них осели «гнилушки». Финальные покупатели, так сказать.

– Вероятность? – тут же уточнил Оператор.

– Да считай, что сто процентов. Есть документальные подтверждения и агентурные сведения.

– Кто агент?

– Забудь, – усмехнулся Петр Семенович. – Когда это агентами начали разбрасываться? Так берешься или приказывать?

– Беремся, да. Лидер вам, надеюсь, живым не нужен? Или глупости типа этого?

– Нет, – качнул головой безопасник. – Ни он не нужен, ни бланки.

Можете все уничтожать, только убедитесь, что это именно то, за чем вы идете.

– Хорошо, сбрасывайте данные. Вылетаем через час. И, Петр Семенович… По моему вопросу что-нибудь двигается?

– Я помню, – хмуро ответил эсбэшник. – Есть подвижки. Думаю, когда вернетесь с этого задания, что-нибудь смогу тебе предложить.

Петр Семенович взял у себя со стола стакан с водой и сделал глоток. Поморщился.

– Да что это такое! То ли я заболеваю, то ли меня тут отравить чем-то пытаются. Почему вода так горчит?

Петр Семенович посмотрел куда-то поверх экрана.

Хотел что-то сказать, но потом его взгляд вернулся в камеру:

– Ладно, действуйте. Доложите по возвращении.

Оператор кивнул, прерывая связь.

– Тянет, как видишь. И не поймешь, то ли нарочно, то ли просто не знает, как подступиться. Так что глаза на затылок. И если что… ты знаешь, что к чему.

– Ладно.

– Странно это. Он мне напомнил. Сегодня с утра зубы чистил. Мне тоже показалось, что вода горчит. Подумал, правда, что паста испортилась. Это что, массовое отравление?

– Ты же жив-здоров?"

"– Ну да, – согласился Оператор. – Ладно, позже.

Общий сбор.

* * *Вода действительно горчила, словно ее настояли на горькой траве. Я убедился в этом лично. Прошерстив после этого сеть, я нашел единственное правдоподобное объяснение – в воду попала большая доза сульфатов. Но как это случилось и здесь, на самой границе сектора, и в центре?

Я лениво продолжал думать об этой загадке, уже находясь в вертолете. Волей-неволей мне вспомнилось недавнее падение метеорита. Горькой звезды. Откуда-то, где-то когда-то виденное или слышанное, пришло название: «Звезда Полынь».