У Дарьи сложилось впечатление, что даже дверь не шевельнулась.

– Итак, барышня. В каких отношениях вы с этим балбесом? – спросил старик, глядя ей прямо в глаза. – Не тушуйтесь. О нравах нынешних мне хорошо известно. Говорите как есть.

– А мне скрывать нечего, – тряхнув своей огненной гривой, решительно заявила Дарья. – Я женщина свободная, детьми не обременённая. Хотя и замужем побывать успела. Познакомились в госпитале. Оба лежали там по ранению, так что было время поболтать. Потом, после выписки, решили отправиться сюда. В дороге стали любовниками. Вот и вся история.

– А чего сюда, а не на курорт какой? Интересно стало?

– И это тоже. Бабка моя из этих мест. В посёлке жила с матерью. Тоже рыжая. Я мастью в неё удалась. В честь неё и назвали, – дерзко улыбнулась Дарья.

– Рыжая Дарья? – удивлённо уточнил старик. – Её мать, случаем, у купцов гувернанткой не служила?

– Было такое, – кивнула она.

– Помню её. Я и сам ещё мальцом был, но её помню. Красивая была женщина, – задумчиво протянул старик, откидываясь на спинку кресла.

* * *Мужчины тихо обсуждали дела семьи, И Дарья, пытаясь проявить такт, незаметно выскользнула в коридор. Пройдясь вдоль портретов, она ещё раз подивилась реалистичности их выполнения. Дверь в кабинет оставалась открытой, так что обрывки разговора она продолжала слышать, но называемые имена оставляли её равнодушной. Этих людей она попросту не знала."

"Дойдя до окна в конце коридора, она мимолётно погладила ладошкой роскошную рысью шкуру и не спеша отправилась обратно. Тихо войдя в кабинет, она незаметно осмотрелась и вдруг заметила ещё один портрет. Гибко обогнув сидевших у стола мужчин, Дарья подошла поближе и, всмотревшись в подпись в углу холста, растерянно ахнула:

– Этого не может быть! Это же работа самого Илкена Хантова! – выдохнула она, вставая на цыпочки, чтобы как следует рассмотреть подпись.

– Почему же не может? – удивился Григорий.

– А человека на портрете не узнаёшь? – с едва заметной иронией спросил граф.

– М-м, это же изобретатель Халзанов. Который пулемёт Халзанова и БТР «Халзан», – всмотревшись, вспомнила Дарья.

– А также автомат и снайперская винтовка, – кивнул старик. – Всё верно. Немногие знают, но отец и Илкен были большими друзьями. Даже погибли в один день. Когда китайцы нашу границу атаковали. Им обоим тогда за семьдесят было. Этот портрет был написан после того, как отец получил из рук императора наследуемое дворянство за разработку пулемета.

– Отец?! – Только теперь до Дарьи дошло, что граф говорит о человеке с портрета. – Простите, ваше сиятельство, но что-то я запуталась. Как это может быть? Он же получил дворянство гораздо позже вашего рождения, вы сами только что сказали.

– Ты не ослышалась, девочка, – грустно улыбнувшись, вздохнул граф.