— И да, в тот момент я думал в первую очередь о браке с Дэйдрой. Оказывается, если тебе на протяжении пяти лет твердят одно и то же, извращают правду и выдают ложь за действительность, спаивая при этом дрянью… Каждый грёбанный день… Я поддался и поверил.

Я резко отвернулась, впившись взглядом в щербинку на подоконнике. Сбоку по стеклу ползла муха, и её очертания то и дело расплывались в бесформенное пятно. Слишком больно было смотреть на него, слышать эту правду.

Слёзы жгли глаза, и я прикусила щёку до металлического привкуса, лишь бы не дать им пролиться.

— Я идиот. Болван. Глупец. И я не отрицаю свою вину. Неважно, зелья это были или нет. Именно я объявил о разводе. Именно я велел матери подыскать тебе дом. Именно я был уверен, что имею на тебя все права, будучи женатым на другой. Но я люблю тебя, Лиза, — продолжал он, не отводя от меня взгляда ни на мгновение. — С каждым днём всё сильнее. Такую неправильную для аристократа. Дерзкую, любопытную и настоящую. Да к чёрту высший свет, для меня ты идеальна! И я потрачу свою оставшуюся жизнь на то, чтобы доказать это. Чтобы у тебя никогда не было сомнений в моих чувствах. Тебе требуется время, чтобы принять решение? Я готов ждать месяцы, годы да хоть десятилетия!

Я молчала.

Да и что я могла ответить?

Что я страдала потому что не могла его забыть, даже когда он женился на Дэйдре?

Что меня от боли выворачивало наизнанку?

Что сердце разрывалось на части и горело, будто его топили в кислоте, а потом на искалеченное наращивали мясо, чтобы завтра снова истязать в мучениях?

Боги, как я любила! Любила и ненавидела одновременно.

— Да, — прошелестела еле слышно. Боялась, если повышу громкость, то сорвусь на истеричный крик и захлебнусь в рыданиях. — Мне потребуется время. Много времени, Аррон. Очень много.

Дракон, мягко улыбнувшись, провёл рукой по волосам — тот самый жест, выдававший его волнение. Но когда заговорил снова, в голосе проявилась сталь:

— Теперь у меня нет сомнений, кто на самом деле был тем засланным казачком короля. Никогда бы не подумал, ведь мать крайне редко появлялась в королевском дворце. А теперь понимаю, что неспроста после нашей свадьбы он принялся заваливать меня работой, вынуждая проводить на его территории дни напролёт, от рассвета до заката. Но я не понимаю — если родители были истинной парой, почему он расторг обряд, а она позволила ему умереть? В те времена король был слишком молод, чтобы иметь на них серьёзное влияние. Это странно, что-то тут не сходится.

В голове назойливой мухой крутилась догадка. Но наш разговор прервал не кто иной как Брайден, неспешно переступив порог и окинув нас своим фирменным ироничным взглядом. Уголок его губ дёрнулся в привычной саркастической усмешке:

— Хватит миловаться, влюблённые птички.