В конце концов, привычка и привязанность, которая вырабатывается с годами. Как у родителей.

Артем упал обратно на подушки и закрыл глаза. Перед ним сразу же возникла Злата, какой он ее вчера увидел. Хрупкая, тонкая и мучительно беззащитная.

Она стояла среди подружек невесты в пудровом платье, которое ей удивительно шло. В нем она казалась еще воздушнее.

Его это одновременно восхищало и раздражало. Весь вечер Асадов старался не сталкиваться с бывшей девушкой, но она с завидным упорством оказывалась рядом. Это уже походило на какой-то тупой квест.

Он попрощался с друзьями и направился к ожидающему такси, как тут его окликнули.

— Тема. Артем, подожди!

Можно было не останавливаться, но все же Артем остановился. Неспеша обернулся. Злата подбежала и нерешительно застыла на расстоянии полутора метров. Видимо что-то в его лице ее остановило.

Он не спрашивал, не выяснял. Просто молча ждал. И она молчала.

Артем смотрел на вздрагивающие ресницы, на красиво уложенные волосы, на приоткрытые губы и боролся с растущим раздражением.

— Если тебе нечего сказать, я пойду, — сказал он, и девушка схватила его за локоть.

— Нет, не уходи. Я... — она запнулась. — Я хотела сказать тебе... Спросить... Ты меня больше не любишь, Тема?

Если бы она начала оправдываться, обвинять его и защищаться, он просто сел бы в такси и уехал. Но этот просительный тон, влажные голубые глаза и дрожащие губы выбили всю злость. Выбили и опустошили.

Осталась только усталость. И немного жалости. Не к Злате, и не к себе. К тем чувствам, которые были у него когда-то к этой девушке и на которые он вряд ли еще когда-нибудь будет способен.

— На какой ответ ты рассчитываешь? — спросил холодно Асадов. — Ты серьезно ждешь, что я скажу «да»?

— Нет, — мотнула она головой. — Ты меня никогда не простишь, я знаю. Просто... Просто я без тебя не могу. Мне так плохо, Тема...

— Зачем ты это сделала, Злата? — задал Артем вопрос, который тысячу раз задавал себе и не находил ответа. — Зачем это было нужно Гордею, мне ясно. А чем руководствовалась ты?

— Не знаю, — прошептала она, наклонив голову, — не могу объяснить. Я хотела, чтобы мы вместе встретили Рождество, а ты сказал, что задерживаешься на сутки. Но ведь можно же было не улетать на праздник? Сколько раз такое было, ты ни разу не пожертвовал своими отелями ради меня. Я спустилась в ресторан и случайно встретила Сергея. Я чувствовала себя такой брошенной и одинокой, мне не хватало тебя, твоего внимания, а он меня выслушал...

— Звучит как на приеме у семейного психотерапевта, — снисходительно кивнул Артем, к нему уже вернулось самообладание. — Рад, что Гордей подобрал подходящий сеанс терапии.

Он сбросил руку, державшуюся за его локоть, и повернулся к машине, но Злата снова в него вцепилась.

— Нет. Не уезжай. Не бросай меня.