— А знаешь, я тебе верю, — заявила я, —вот смотрю на тебя и чувствую, что наша встреча не случайна.

— Аштар... — чуть зависнув, проговорила она. —Проклятое имя низвергнутой богини, пусть горит она в Горниле тысячи Солнц. Да защитит меня Свет от ее темных порождений.

— Не сгорю и не защитит, — беспечно отмахнулась я. — Нет никакого Горнила, нет никакого Света. Вся ваша вера лжива, а воспоминания о тех днях неверны. Я не убивала богов, потому что была единственной богиней этого мира.

— Была? —уставилась она на меня. —Но ты не можешь быть той самой Аштар! Прошли века с ее ухода или смерти, тогда наш мир был практически уничтожен и лишь недавно смог начать восстанавливаться. Мне бабушка рассказывала о смутных временах, когда чудища бродили по земле, захватывая души людей.

— И тем не менее, это я. Жуй давай, — пока она переваривала информацию, я накрыла стол, достав из пространственного кольца мясо, пюре, пару салатов и сладкие булочки. Дорогое вино полилось в бокалы, украшенные золотым узором. Достав ещё и маленькую колонку, я включила легкую музыку.

— Это всё невозможно! —со смятением в глазах посмотрела на меня девушка, —Ты, это вот все... Это нереально, такого не может быть?

— Николь, не тупи. Я реальна, как и то, что я вернулась. Не веришь, можешь меня потрогать, только нежно. Я не люблю грубость, ну, по крайней мере, не сейчас. И мир признал меня и принял. Теперь я должна вернуть то, что принадлежит мне по праву рождения.

-Так ты настоящая? —поднявшись, она все же дотронулась до меня, тут же со страхом отдернув руку.

— Осторожно, девочка, -усмехнулась я, — Протягивая руку к огню, можно обжечься.

Говоря это, я не отказала себе в удовольствии и слегка ущипнула ее за точащий сосок.

Вспыхнув как пламя, та отскочила от меня, испуганно уставившись мне в глаза.

— Ешь давай. Голодный гость — позор хозяину.

— А можно мне одеться? — вернувшись на место, робко спросила она.

— Одевайся, хотя твой вид мне больше нравится без лишних тряпок, — выдохнула я, мгновенно высушив ее одежду, — а как поешь,расскажи мне поподробней, что вам внушают про Аштар. Хочу посмотреть, насколько избирательна людская память.

Я наблюдала за тем, как она медленно жует, иногда делая маленький глоток вина из бокала. По выражению ее лица было видно, что она мысленно выстраивает свой рассказ так, чтобы и не солгать впрямую, и меня не обидеть. Но на двух стульях, как известно, усидеть нельзя, да и обижаться я не собиралась. Этот мир и его люди достаточно настрадались, чтобы вновь подвергать их жизни риску. Пожиратели, захватив меня, оставили этот мир почти уничтоженным, и кто знает, сколько веков прошло, прежде чем он сумел найти силы, чтобы начать восстанавливаться.