– Ну, ты же шаман, мужик, – буркнул Василий Иванович.

Валера задумался.

– Ну да, я шаман, – сказал он наконец. – Есть шоколадка?

Министр достал из рюкзака плитку шоколада, Валера отдал ее мальчишке.

– Дуй в поселок, пока не стемнело. Этих я сам выведу.

Зашел в палатку, взял в углу сверток, вытряхнул из него традиционный костюм шамана и бубен с колотушкой.

– Все сделаем как положено…

Костюм был маловат – Валера раздался в плечах, заматерел. Ничего, сойдет. Он сложил в палатке костерок, позвал гостей.

– Мы чем-то можем помочь? – спросил министр.

– Просто будьте рядом.

Это займет… Не знаю, какое-то время. Если я вернусь, то расскажу вам, как все прошло, а потом буду спать. Может быть, сутки. Вы просто оставайтесь здесь, потом вместе уйдем.

– А если не вернешься? – хмуро поинтересовался Василий Иванович.

Кажется, он только сейчас понял, насколько все серьезно для шамана.

– Это будет заметно – я из транса перейду в кому. Или вообще умру. Действуйте по обстановке.

– Стоп, мы так не договаривались…

– Именно так, – сказал Валера. – Да все нормально, Василий Иванович. Хорошо разработанная магия – это в первую очередь технология.

Я просто боюсь, что мне придется технологию малость того… Перегреть. Нюхом чую, все будет сложно. Ладно. Поехали!

– Поехали! – сказал министр и вдруг нервно перекрестился.

– Желаю вам счастливого полета, – буркнул Василий Иванович.

Валера запалил костерок и взялся за бубен.

* * *Субъективно он карабкался вверх часов шесть и здорово устал. Это было как восхождение на гору – дышать все труднее. С той только разницей, что в Верхнем Мире не дышат, тут нечем.

Он не озирался, ему было не до красот, просто тупо переставлял ноги.

Пару раз показалось, что в отдалении шагает наверх смутно различимая фигура. Ладно, упремся – разберемся… Сейчас главное – не сдохнуть на финише.

Перешагнув край седьмого неба, он испытал сразу горькое разочарование и некоторое облегчение. Ему не придется искать, куда постучаться. Вот она, искомая точка. Не то дымится, не то парит слегка подсвеченный изнутри проем, а перед ним сидят на корточках двое и ждут его, Валеру Попова.

Чуть старше тридцати, чернявый и белобрысый, чем-то удивительно похожие, оба худые, бледные и опасные.

Ах, ну да. Две наркоманские рожи. Валера про такое слыхал. Никакого транса, никаких психотехник – закинулись кетамином и вылетели из тел. И совсем не устали, пока добирались сюда. Ты-то шел, а эти – вознеслись. Воспарили.

Они смертельно рискуют, вытворяя такое, хотя наркоман всегда в зоне риска, ему не привыкать. По возвращении в тела их накроет лютой панической атакой, тогда они просто хряпнут еще какой-нибудь дряни… Легко живут, сволочи. Хотя и недолго, вряд ли дотянут до пятидесяти.