Егору с трудом удалось скрыть отвращение. Не так он представлял себе главу Ковена Тринадцати, которого должен был заменить со временем. Не сразу на посту главы, конечно. Сначала просто в качестве тринадцатого члена сообщества.

– Здравствуйте, Дмитрий Валентинович, – вежливо поздоровался Карягин.

Старик рассеянно кивнул ему, но смотрел только на Егора.

– Значит, это будешь ты, – проскрипел он.

Егор улыбнулся, но улыбка эта погасла, когда Карягин уточнил:

– Пока не решено окончательно, половина Ковена поддерживает другого кандидата.

– Тот кандидат сам себя не поддерживает, – огрызнулся Егор.

Карягин только пожал плечами. Правила Ковена были хорошо известны всем троим: новый член мог был принят только большинством голосов, а у Егора этого большинства не было. Пока.

– Я вижу, ты принес шкатулку, – снова проскрипел Безликий.

Егор кивнул и протянул ему артефакт. Глава Ковена взял ее костлявыми, слегка подрагивающими пальцами, положил себе на колени и поднял крышку. Некоторое время смотрел на танцующую под тренькающую мелодию статуэтку, а потом опустил крышку.

– Повезло тебе, мальчик. Мне вот еще год надо продержаться. Что ты загадал?

– Дар еще одного Ангела, – просто ответил Егор.

Безликий вскинул на него возмущенный взгляд.

– Что? Но так нельзя! Дар Ангела нужно заслужить!

– Неужели? – Егор пожал плечами и усмехнулся, нарочито небрежно засунув руки в карманы. – А по-моему, все получилось прекрасно.

– Сейчас мы это проверим, – пообещал за его спиной Карягин.

Прежде чем кто-то успел уточнить, что он имеет в виду, двери снова открылись и в комнату вошла немолодая, но очень старающаяся хорошо выглядеть женщина. Заметив Егора, она недовольно поджала губы.

– Здравствуйте, Магда, – вежливо улыбнулся он ей и сделал шаг навстречу. – Я очень рад вас видеть.

Женщина нахмурилась. Еще бы! Она была главным противником его вступления в Ковен, а потому прекрасно знала, что он ее терпеть не может.

Егор подошел к ней и протянул руку, словно предлагая рукопожатие. Она явно хотела ее проигнорировать, но он добавил, мягко улыбаясь:

– Вы чудесно выглядите.

Ее лоб разгладился, в уголках губ мелькнула тень улыбки. Магда все же подала ему руку, и Егор наклонился к ней, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони. Это получилось у него так легко и естественно, словно он делал это всю жизнь.

Теперь уже Магда расплылась в широкой улыбке и посмотрела на своих коллег.

– А он не так плох, как мне сначала показалось, – признала она.

– Потрясающе, – скрипнул Безликий и подкатился к ним. – Магда, поставь, пожалуйста, эту шкатулку к остальным.

Она кивнула, взяла шкатулку с его колен и вышла с ней из комнаты, снова оставляя их втроем.