С едва слышным всхлипом она опустилась на землю, погрузившись в бархатистую пелену тьмы.

Она не знала, сколько прошло времени – минута или день. В какой-то едва уловимый миг ее посетило видение – она на море с Жоржем. Теплый, мягкий песок, белый, как мука. Игривое море ласкает их загорелые ступни, золотистое солнце гладит их стройные подтянутые тела… И вдруг среди этой чудесной идиллии раздается хрипловато-кривляющееся:

– Привет. Приве-е-е-ет, киска…

Судорожно вынырнув из сна, Тамара распахнула глаза.

Где-то позади послышался хруст веток и вслед за ним – натужное дыхание.

Кто-то стоял совсем рядом, разглядывая ее и хрипло дыша.

Часть IV

– Вам надели наручники на свежую рану?

– Разумеется, ваше преосвященство. Свежие раны для того и существуют. От старых мало проку: они будут только ныть, а не жечь вас, как огнем…

Э. Л. Войнич¸ «Овод»Этой ночью он вновь увидел ее.

Его, как бесплотную тень, пронизывающий вихрь времени перенес на четырнадцать лет назад, когда он только-только собирался пойти в первый класс.

Маша Федорова, она была похожа на испуганного, затравленного кролика.

В блестящих черных глазах-бусинках искрилась мольба о пощаде.

Но те, кто выбрал ее в качестве жертвы, холодны и непоколебимы, словно каменные изваяния. Они хотят развлечься. И развлекутся, потому что никто и ничто не может им помешать – они в глухом лесу, а воспитатели далеко, и им нет дела до своих подопечных, которые разбрелись кто куда…"

"Обычно все предыдущие сны Артура проходили по одному и тому же сценарию, как под копирку, мало чем отличаясь от того, что произошло в действительности много лет назад.

Возбужденная группа детей гонит насмерть перепуганную Машу, худенькую рыжеволосую девочку, словно стая волков – олененка, отбившегося от матери. Летят камни и палки, появляется первая кровь. Затем – надрывно-отчаянный крик, и Маша исчезает…

Этот сон был совсем другим.

В нем Артур вступается за несчастную девочку и смело раскидывает преследователей в стороны. Даже девочек (а среди измывавшихся над Машей были и они). В этом сне Артур становится сильным, отчасти осознавая причину – ведь, вставая на защиту слабой девочки, он совершает благородный поступок! И небеса помогают тем, кто борется за справедливость…

Однако вторая часть сна оказывается уже не такой торжествующе-радужной.

Стремительно темнеет небо, начинается дождь. Почему-то в лесу он оказывается совершенно один. Но если с его жестокими однокашниками все понятно – они разбежались по зарослям, то куда подевалась Маша, которую он, по сути, спас от смерти?!

Артур шагает вперед, старательно вглядываясь в лес. Ему мерещатся тени, мелькающие среди деревьев.