– Чего ты испугался?! Это просто местный житель! Обыкновенный дачник, е-мое, вышел покурить…»

В какой-то мере это убедило молодого человека, но едва он сделал очередной шаг, послышался тихий смех.

Юрию показалось, что его с ног до головы окатили ледяной водой. Он почувствовал себя человеком, оказавшимся на минном поле.

Фигура, шаркая ногами по гравию, медленно двинулась вперед.

«Просто пройди мимо», – настаивал внутренний голос, но Юрий, напуганный до смерти, едва ли мог пошевелиться, со страхом глядя на приближающегося человека. Он просто стоял, опустив руки и плечи, как заржавленный робот с вышедшим из строя механизмом, и молча смотрел, как расстояние между ним и странным незнакомцем постепенно сокращалось.

Человек шел не торопясь, лениво покачиваясь из стороны в сторону, словно зомби, и это пугало еще больше.

– Е…ни ему, – неожиданно проговорил он каркающим голосом, и Юрий, очнувшись, неуклюже попятился назад. Странно знакомый голос дрелью пронзил барабанные перепонки.

«Это он! – подумал он, охваченный суеверным ужасом. – Мент! Он пришел за нами!..»

– Е…ни ему, – безучастно повторил мужчина и хихикнул.

 – Сильнее! Такие быстро не дохнут!

Под ногу подвернулся крупный камень, и Юрий, на мгновенье потеряв равновесие, едва не упал.

«Бежать! – оглушительной дробью застучало в мозгу. – Бежать обратно, к Жоржу и ребятам!!!»

На ватных ногах Юрий проковылял мимо фонаря, в панике глядя на надвигавшуюся фигуру, в руках которой что-то тихо позвякивало.

– Посмотри, он ударил меня! – неожиданно выкрикнул мужчина кривляющимся тонким голосом и тут же добавил басом: – В морду бей!

«Он повторяет слова, – заискрилась в мозгу Юрия страшная догадка.

 – Слова, которые все мы говорили, когда лупили его там, на обочине!»

Незнакомец вышел в неровный круг блекло-оранжевого света, оказавшись под фонарем, и Юрий, округлив глаза, ощутил, как наружу рвется дикий вопль. На мужчине были темные штаны и высокие военные ботинки, верхняя часть тела была обнаженной и отсвечивала жирным блеском. Лицо замотано грязной тряпкой с двумя прорезанными дырами для глаз, и даже на расстоянии нескольких шагов при скудном освещении охваченному паникой Юрию казалось, что он видит его пронзительно-черные зрачки.

Крепкими жилистыми руками мужчина держал толстую цепь, на конце которой покачивался отливающий сталью шар.

– Вхерачь ему как следует, – мягко произнес он и, хихикнув, принялся раскручивать шар, рассекая цепью ночной воздух. Выйдя из гипнотического оцепенения, Юрий, истошно заголосив, кинулся обратно к дому.

Он не успел преодолеть и пяти метров, как сочно свистнула цепь и увесистый шар с глухим стуком ударил его под лопатку. Юрию почудилось, что в его спину врезалось бревно-таран.