Перед глазами задрожало, и меня выбросило в реальность со странной метрикой пространства, где параллельные прямые пересекались, обратная перспектива заставляла голову кружиться, а я был одновременно и центром мироздания, и мельчайшей пылинкой, танцующей в луче света.

— “Идентификация носителя”.

Меня окружили величественные тени — семеро стражей этого невозможного места. Не знаю, заточил их здесь неведомый архитектор Ключ-Камня, или их создали специально для службы здесь, но вид стражей вызывал оторопь. Крылатый сфинкс, лев с тяжёлой гривой, лошадь с рогами — этих я помнил ещё с прошлого раза. А сегодня сумел рассмотреть и остальных — многоглазые, многокрылые, чудовищные в своей невозможной красоте.

— “Требуется авторизация”.

— “Подтвердите доступ универсальным паролем”.

Я сглотнул, прочищая пересохшее горло.

— Како, червь, рцы, иже, мыслите, глаголь.

— “Доступ подтверждён”.

— “Начинаю процедуру настройки оператора на объект”.

Крылатый сфинкс двинулся ко мне, с каждым шагом делаясь всё меньше и меньше. На расстоянии вытянутой руки стал сравнимого со мной размера.

— “Смотри, оператор. Смотри и запоминай”.

Сфинкс указал лапой, и в этом месте развернулась эфирная “карта” России. Я уже видел её в прошлый раз и даже сумел кое-что сделать. Но сейчас Ключ-камень решил выдать мне “инструкции” по собственной эксплуатации.

Пришлось выслушать длинную лекцию от крылатого сфинкса: что можно делать, что делать ни в коем случае нельзя, как соблюдать равновесие эфирных потоков и считать балансные значения. В принципе, ничего особо сложного, но с рядом хитрых нюансов. Скажем, от перекрещивания потоков вся система могла пойти вразнос, а обеднение какой-то территории эфиром негативно отражалось на общей управляемости.

Кстати, только сейчас я обратил внимание, что эфирные потоки России разбиты на три контура. Европейский круговой контур, Сибирский и самый слабенький на Дальнем Востоке. Между ними были устроенные перетоки, двигавшие массы эфира в самые густонаселённые области.

— “Начальный протокол выполнен, — заявил сфинкс, закончив читать инструкции. — Функционирование продолжено в рабочем режиме”.

Он снова начал удаляться, возвращая себе прежний размер. А затем семеро стражей отступили, превратившись в смутные тени. Наблюдая за мной, но ни во что не вмешиваясь. Что же, пора заняться тем, зачем я сюда пришёл.

Первым делом я увеличил масштаб карты, приближая Москву. Ну-с, кто тут у нас возмущает эфир? К моему разочарованию, разглядеть подобную “мелочь” оказалось невозможно. Ключ-камень был рассчитан на работу в других масштабах и не опускался до “бытового” уровня. Даже основные эфирные потоки внутри города были на пределе его разрешающей способности.