Я прикрыла глаза и шумно выдохнула, чувствуя невероятное облегчение.

— Господи, ба!.. — с укором воскликнула в трубку. — Ты меня так напугала, что случилось? Почему ты звонила ночью?.."

"— Сонечка это ты? — перебил меня взволнованный голос какой-то женщины. — Как хорошо, что ты позвонила!.. Это не бабушка, это… соседка ее, тетя Лида, помнишь?

Кровь сошла с лица, а вмиг пересохшие губы даже не успели ничего спросить, прежде чем я услышала:

— Я позвонила тебе сразу, но ты не отвечала и… Ее еще ночью увезли на скорой, девочка! Обширный инсульт.

Глава 18

Несколько месяцев спустя…

***

Мощный внедорожник пропускал под колесами километры ровного асфальта глухой, загородной трассы. Мы ехали вдвоем. Артур был за рулем и, пребывая в приподнятом настроении, охотно вспоминал давно минувшие дни, которые мы проходили плечом к плечу, попадая в самые разные передряги. Я в свою очередь, с задумчивой улыбкой смотрел в окно, невольно погружаясь в моменты прошлого, которые с высоты прожитых лет уже воспринимал под иным, сглаженным углом.

Последние недели погода баловала теплом и переменным солнцем, так что день идеально подходил для охоты. Мы не раз делали так раньше. Переодевались в экипировку, бросали все и для снятия стресса мчали в какую-нибудь глухую часть леса. Это не было беспредельным развлечением, поэтому в основном добычей была птица, но порой под огонь попадала и мелкая наземная живность. Хотя лично я поддерживал все это не из прихоти охотничьего азарта, а для очистки совести, когда на самом деле отдыхал от городской суеты и людей…

— Так и знал, что давно уже надо было встряхнуть твою задницу, да в лесок затащить! — воскликнул Артур, после очередной порции гогота. — Совсем замороченный ходишь в последнее время — прямо не узнать былого Джокера.

Он бросил на меня придирчивый взгляд, но я лишь бесстрастно отозвался:

— Не до веселья что-то. Сам знаешь — как откинулся, до сих пор сплошной напряг.

Подумав о чем-то своем, Артур переместил напряженный взгляд в зеркало заднего вида и качнул головой.

— Да, знаю. — Отозвался он задумчиво. — Только ведь у нас бывали времена и похуже, но что-то не припомню я, чтобы ты так загонялся! Даже грешным делом подумал… не несет ли тебя так после той девчонки?

В груди что-то резкое, обжигающее пронеслось, но снаружи прочной маской сохранялось каменное выражение.

— Какой девчонки? — спросил равнодушно, глянув на него.

— Ну, той мозготрепки смазливой. — Пояснил он, выворачивая руль. — Она как из окружения пропала, ты сам не свой и ходишь! Рычишь на всех без повода, телок игнорируешь, в кабаки вообще дорогу забыл — только по делу забегаешь.

На моих губах пробежала ледяная ухмылка.

— Надо же. А я и подумать не мог, что ты так отчаянно следишь за тем, кого я трахаю.