Ломинга был так занят Кингом, что уже не обращал внимания на всяких там трусов, прячущихся по кустам. Я напряжённо ждал, что же сделает Мануэль. Неужели поможет Ломинге победить своего друга Кинга? Быть такого не может! Но с другой стороны – что можно предпринять в человеческом облике против такого колосса? Разве только кто-нибудь из наших пульнёт в него усыпляющей стрелой. Правда, стрелы уже, кажется, закончились.

Мануэль осторожно выбрался из-за куста, быстрым шагом подбежал к лосю и что-то вытащил из заднего кармана джинсов. Что-то блестящее. Наручники!

Раскрыв пасть от удивления, я наблюдал, как Мануэль молниеносным движением надел наручник на самое тонкое место левой передней ноги лося, а второй наручник – на правую ногу. Даже сквозь шум схватки я расслышал тихий металлический звук, с которым они защёлкнулись.

Остальные приспешники Миллинга тоже расслышали щелчок. Они удивлённо обернулись и увидели, что их командир теперь совершенно беспомощен. Все – медведи, бизоны, волки – тут же бросились к Мануэлю, чтобы отобрать у него ключ.

Я затаил дыхание. Как ему спастись? Тут даже Кинг не поможет.

Мануэль улыбнулся, поднял ключ вверх – и проглотил его. А потом он превратился – из его одежды выползла маленькая изящная рептилия. Я вспомнил, какое представление устроил нам Мануэль в Коста-Рике, и заурчал от радостного предвкушения.

Яростно работая лапами, ящерица быстро понеслась прочь и промчалась по поверхности реки аки посуху. Мы все ликовали. Волки выли, ягуар Кинг рычал, а я торжествующе фыркнул. Лу и Фрэнки на острове пели и танцевали. Теперь я понял, почему схватка Джо и Мануэля показалась мне странной. Они не боролись по-настоящему – они просто притворялись! Мануэль теперь тоже с нами!

– Схватите его! Мне нужен ключ! Быстрее, быстрее! – бушевал лось. Он попытался сделать шаг – и чуть было не рухнул на землю. Какой-то барибал осмелился фыркнуть от смеха и тут же, получив мощный удар от Дерека, свалился на землю.

Никто из армии Миллинга особо не горел желанием бросаться в бурную реку, но всё-таки парочка смельчаков нашлась. Я с радостью увидел, как два медведя решились залезть в воду и их тут же унёс за собой поток. Они отчаянно барахтались, пытаясь удержаться на поверхности. Ура! У нас на пару врагов меньше, и мы получили небольшую передышку!

Брэндон, не теряя времени, ударил царя лосей в бок и повалил его. Дико трубя от гнева, Ломинга лежал на мокрой гальке, понимая, что его бойцы больше не будут слушать его приказы.

Но мы рано радовались победе. Я сразу это понял, услышав спокойный, почти весёлый голос:

– Что тут происходит, Ломинга? Вы потеряли контроль над ситуацией?

Это был Гудфэллоу. Наш бывший учитель звериных языков прибыл на поле битвы. Появился ниоткуда – и тут же превратился в гризли.