Мы находились в какой-то пещере. Кругом блестели, двигались, моргали, крутились странные приборы. А надо мной склонился испуганный Тьери. Его небесные глаза потемнели, в руке он сжимал глиняную кружку с недопитой мною водой.

— Почему, Вал?

О чем это мы? Боль не давала сосредоточиться, но все же я вспомнила, о чем мы говорили.

— Потому что я не человек! — ответила другу и без сил рухнула на лежанку.

— А кто? — захлопал растерянными огромными глазами Тьери.

Так и подмывало ответить: «Кто-кто! Сеттар в пальто», но воспитание не позволило. Если на раздражение сил хватает, значит, мне действительно становится лучше. Боль еще чувствовалась, но с каждой секундой отступала.

— Я — майара, огненный элементаль. Слышал о таких?

— Неа, — покачал головой друг.

Осмотрелась с любопытством. Когда самочувствие позволяет, жить хочется на полную катушку. Место значения не имеет, важны лишь те, кто окружает.

— Рил!

— Что? — парень нахохлился, как замерзшая маленькая птичка. Странно, вокруг было тепло, светло и удивительно чисто. Вообще, пещеру хорошо обжили, уютно. Но все же не уточнить я не могла:

— А ты меня украл по делу или от большой любви?

— От большой любви, но по делу, — откликнулся Тьери. За что я его ценила — он не врал. Мог скрывать или недоговаривать, но никогда не врал.

— С чего начнем?

— В смысле?

Малх! Не замечала раньше, что Рил так туго соображает. У меня там демон с ума сходит, мне тут задерживаться некогда. Да местным же обитателям спокойнее будет.

— В смысле с любви или с дела? — уточнила я.

— А, в этом смысле! — почему-то обрадовался Тьери. — Это как дедушка скажет.

И вот тут уже застыла я. Любовь и дедушка у меня как-то не сочетались. Отдельно — пожалуйста, а вместе… У меня от одной мысли пламенели щеки.

Видимо, что-то такое друг прочел у меня на лице.

— Вал, я имел в виду, что сейчас придет мой дед и введет тебя в курс дела.

А ну, конечно. Дело и дед — это уже лучше, чем дед и любовь, но все равно непонятно. Ладно, подождем хозяина. Кстати…"

"— А где это мы? — все же решила уточнить, раз с любовью не выгорело, а о делах Рил ничего не знал.

— В одном тайном месте, о котором знают лишь посвященные маги, — ответил он.

— А ты посвященный?

— Нет, — покачал головой, но тут же добавил: — Пока нет. Вообще, я здесь родился.

— В пещере? — удивилась я, а Тьери рассмеялся.

— Глупышка! Здесь целый город магов. Многие, конечно, его давно покинули, предпочитая жить на поверхности, но некоторые живут и сейчас. Оберегают тайну.

Слово «тайна» пробудило живой интерес. Вот так живешь на свете и не знаешь, что где-то есть целый город человеческих магов, которые охраняют какую-то страшную тайну и похищают магов огня. Стоп!

Ключевое слово — «человеческие».