Подхожу обратно и на ухо шепчу:

— Мне кузнец хороший нужен. Переезжай ко мне в Малорыжково. Дом подарю на всю семью, платить буду, кузню новую поставим. А когда у нас деревня в город превратится, я тебе ещё и должность сотника дам с оплатой серебром. Что скажешь?

Отстранился кузнец, бороду зачесал, вид удручённый.

— Мне б за счастье уйти, — произнёс негромко. — Но должен я барону своему столько, что десять лет ещё буду здесь молотом стучать. Все доспехи эти непутёвые в лавке, все мечи да топоры, даже уголь в жаровне — всё его.

— И сколько ты должен?

— Не в рублях дело, — вздыхает. — Всё, барин, не трави душу. Уходи, куда собрался.

— Ну–ка отойдём, — цепляю его.

Идёт послушно. К берегу речки выходим. Позади народ уже рассасывается. Мои дружинники ещё встали меж лавок на всякий случай, никого к нам не пускают.

— Говори, в чём проблема, и я решу, — заявляю с ходу.

— Не решишь, никто не решит, — вздыхает. — И не буду я тебе рассказывать.

— Не доверяешь, витязь? — Давлю на другое.

— Не знаю, молва ходит, что за своих ты горой. Оно и видно, все малорыжковские тебя только хвалят. Но я же не свой, покуда здесь. Да и что ты ко мне привязался?

— Хороший ты мужик, вижу, — продолжаю умасливать. — Да и талант у тебя есть. Зарывать его тут… тебе перед Сварогом не стыдно? Я город построю, с тобой или без тебя. Но неужели не хочешь, чтоб люд заезжая через ворота великого города видел табличку огромную, которую Колояр–Молот выковал, а?

Молчит, думает.

— Нет у меня таланту, — бурчит. — Перестал я делать, что по душе. Как велят только, так и делаю. Дрянь всякую. Скоро позабуду всё, чему батька учил.

— Колояр, скажи, в чём проблема, — продолжаю давить. — Иначе уеду и не свидимся больше, а ты жалеть будешь. Может, шанс единственный упустишь.

— Ладно, барин, скажу, — вздыхает. — Но совестно мне, знай. Прошу и тебя молчать об этом.

— Хорошо, — подаю ему руку. — Договорились.

Смотрит ошалело, подаёт в ответ неуверенно. Жмёт сильно. А затем признаётся:

— На крючке я у барона. Было дело давно, по молодости. Пьяный я после ратных дел девку одну невзначай прибил. Даже не помню, как так вышло.

— Подробнее расскажи, — настаиваю.

— Да что рассказывать? В трактире зацепил бабу, пошли в комнату наверху. Я тогда много выпил, так и уснул с ней на кровати. А утром пробудился, всё в крови, эта не дышит. Кинжал в руках у меня незнакомый. Тут и стража подоспела. И барон наш рядом оказался. Он меня от беды и отвёл. Я под бумагой признательной расписался. А он обещал прикрыть, себе её присвоив. Иначе казнь мне светила.

Подстава на лицо. Но я молчу.

— И что теперь, время–то прошло? — Уточняю.

— А бумага у него осталась, — вздыхает. — Я как намекаю, что пора б мне самому дела вести, он сразу напоминает об этом и грозится к графу наведаться.