С запада через Новосёлки едет железная руна, с севера от Елькино — качественное дерево. С востока через Звягинки начали прибывать первые небольшие караваны с провизией из Мыцкого. Чтобы обеспечивать безопасность всей логистики нужны люди. Дружина моя растёт, как грибы после дождя.

«Два серебряника в неделю» — это уже афоризма у местных.

У многих дружинников семьи, хорошие дома с участками. И теперь основным доходом стало служение графу. Люди начинают понемногу богатеть и становиться ещё добрее друг к другу. Вижу это, потому что жалоб всё меньше.

А ещё у меня растёт население. Недавно только обсуждали с Илларионом, что много работяг наёмных с юга подумывают о переезде сюда семьями. Давайте, давайте!..

В особняке встретила Леночка, как всегда с заботой и мимолётно тоскливым взглядом. Подумал, что мне, собаке, ещё надо. Впервые взял да горячо обнял её, прижимая крупную тугую грудь, и едва удержавшись от дальнейших действий. Получив от меня порцию ласки, Леночка ожила и засияла. Но мне только хуже стало.

Наутро отправился в Академию, соизволив немного поучиться, да и повидаться кое с кем захотелось. Как только моя нога вступила в Главный холл, шокирующая новость срубила меня на повал.

— Василиса Прозревшая у нас учиться будет, Морозова сказала, — доносится от группы адепток. — Представляете? А когда? С сентября вроде, сразу на третий курс. У неё магический талант проснулся. Говорят, сильная.

— Василиса едет, — слышу с другой стороны от парней. — Она ж теперь свободная. А ты чего? А я ничего? Вон как заулыбался, у тебя ни шанса…

Аж голова закружилась. Василиса в Академии⁇ И зачем⁈ Куда её черти несут⁈ Это чтоб меня четвертовали вообще…

Иду по переходам, как в тумане, ни с кем не здороваясь.

Морозова дёрнула меня с первого же занятия, взбодрив.

— Граф Суслов! К ректору! — Объявил в большой аудитории мастер Приказа. И повёл уже в её новый кабинет.

Что ж, женщину можно поздравить. С таким настроем я и шёл. Но увы.

— Где тебя носит⁈ — Рявкнула Галина, не давая мне и рта раскрыть. — Я уже трёх гонцов к тебе послала!

Взвинченная, как после пропажи Монолита.

— Да что стряслось, Галь⁈ — Возмутился уже я.

— Остромила пропала четыре дня назад! Я… я право думала, что она с тобой. Вздорная и глупая, давно я её не порола.

— Не вижу причин для беспокойства, гуляет по тавернам, в Каменцах не смотрели?

— Ты дурной⁈ — Графию аж затрясла. — Она у Мрака! Как он посмел⁈ Собирайся!

— Да с чего вы взяли⁈ — Опешил.

— Сам смотри, сегодня утром подкинули его приспешники, — выпалила и бумажку мне подала.

А там на клочке из свитка кровью:

«Госпожа Морозова, с прискорбием сообщаю, что ваша некрасивая дочь у меня. Признаться, надоело соваться к вам, приходите сами. Искренне верю, что данное приглашение весомо.