— Знаю, Доуман предпочитал роскошь во всём, и теперь это всё принадлежит… — недоговорила, услышав внизу странный звук, — что это?

— Не знаю, мадам, — пожала плечами девушка, засовывая в карман своего пальто руку. В доме было ещё холодно, и никто из нас так и не решился разоблачиться.

— Только сразу не стреляй, — усмехнулась, зная, что она так крепко сжимает в кармане, так как вся наша компания с некоторых пор всегда держит оружие при себе. Я же пребывала в полном спокойствии, зная, что на первом этаже находятся Глен, Яник и Нел, и если бы произошло что-то страшное, мы бы уже об этом знали, а значит, тот, кто торопливо поднимался по ступеням, наверняка свой.

— Угу, — кивнула девушка, не отводя пристального взгляда от лестничного пролёта, но через секунду с шумом облегчённо выдохнула.

— Аманда… — едва успел радостно проговорить Дарен, тотчас заливисто рассмеявшись, наблюдая, с какой прытью подруга подхватила подол своей юбки и теперь бежала к нам, истошно крича:

— А-а-а-а-а, вы вернулись! Дель, Дарен! Натиша! Вы вернулись! Кип! Они здесь! Я нашла их!

— Мы не терялись, — попыталась перекричать девушку, но уже была сметена вихрем объятий, смехом, тряской и визгом.

— Вернулись! Дарен, да тебя не узнать! Как ты вымахал! Дель, Натиша, да вы как Буру, такие же тёмные.

— Нет?! — в ужасе воскликнула Натиша, схватившись за своё лицо.

— Нет, не похожа, но темнее, чем эта бледная поганка, — поспешила успокоить девушку, которая ревностно следила за тем, чтобы не загореть.

— А-а-а-а! Как я рада, что вы вернулись! Кип!

— Здесь я, — со смехом отозвался друг, притворно сердито проворчав, — отойди хоть на минутку, дай и мне на них посмотреть.

— Дарена не узнать, да? И Дель изменилась.

— Да, — ласково улыбнулся Кип, крепко стискивая меня в своих объятиях, затем обнял Натишу и уже после, смахнув скупую мужскую слезу, подал руку Дарену, — Дарен, ты молодец… присмотрел за мамой.

— Да, дядя Кип, — важно кивнул сынишка, с трудом сохраняя серьёзное выражение лица, но по ребёнку было заметно, как его распирает от эмоций и ему хочется многое рассказать друзьям.

Только спустя несколько часов, когда часть комнат в доме были убраны, мы, как и прежде, после позднего ужина собрались в отмытой до блеска гостиной.

Глен и Дарен, сидя на маленьком диванчике, рассказывали о жаркой стране. Их внимательно слушали Кип и Аманда, устроившиеся вдвоём на одном кресле. Барни и Лудо примостились на стульях и по своему обыкновению сели поближе к дверям. Девочки небольшим кругом поддакивали и комментировали, расположившись за столом, и потягивали ароматный чай из больших кружек вприкуску с сухофруктами, привезёнными из Патермора.