— Ну что, получается, ночуем здесь?

— Да, завтра в кремль вернёмся и в ночь на разведку уйдём.

— Может, не надо? — поморщился Стэп. — Не факт, что нам снова так повезёт.

— Надо, Федя, надо, — крылатой фразой ответил я. — Хочу Кирюшку найти и с ним побеседовать. Ну и послание Лебедеву мы так и не оставили.

— Какое послание?

— Выжженное гнездо, — усмехнулся я и отодвинул от себя миску с кашей.

— Никак наелся? — удивился напарник.

— Да ты навалил как блокадный.

— А потому что ты вечно голодный.

— Уже нет, по ходу, — улыбнулся я. — Ладно, спасибо.

— На здоровье. Посуду можешь не мыть. Чур, я первый дежурю.

— Не вопрос, — согласился я и рухнул на кровать.

«Сайгу» поставил так, чтобы она была под рукой. На всякий случай предварительно сменил магазин на набитый патронами с серебряной картечью. Если кто-нибудь явится ночью, времени разбираться не будет, да и на прицельный огонь спросонья рассчитывать не приходится. А с серебром надёжнее. Человека тоже завалит только в путь.

Стэп пошуршал кочергой в печи и заглушил заслонку дымохода. Так лучше сохранится тепло, и на улице не будет вонять гарью. Главное, дождаться нужного момента, чтобы не задохнуться угарным газом. Если угли ещё слишком яркие, лучше дать им прогореть.

Дом погрузился в тишину. Её лишь изредка прерывал тихий шелест страниц, сопровождаемый пляской причудливых теней на стене, которые отбрасывало пламя свечи.

Сон не шёл, ему мешали мысли, которые огромным роем носились в черепной коробке. Полученная информация ничего толком не давала, кроме описания этого самого Лебедева. Я даже не знал, с чего начинать поиск."

"И чем дольше я обо всём этом думал, тем больше сомневался в правильности выбора старого особиста. Почему он доверил мне эту работу? У меня в подобных делах ни опыта, ни квалификации. Да, я вроде как сам согласился, но он мне и выбора особого не дал. Напротив, буквально давил, подталкивая к этому решению. Странно и нелогично. Он ведь умный мужик, сам должен понимать…

Стоп!

Меня вдруг посетила странная мысль: а что, если всё это лишь для того, чтобы отвлечь меня от другого, чего-то более важного? Например, от поисков брата. Изначально при нашей встрече он чётко дал понять, чего именно от меня хочет. Не было ни намёков, ни закоулков из второстепенных задач — точно и лаконично поставленный вопрос. Зато последняя беседа не дала никакой определённости. А Утиль? Он ведь отправил его на задание, но спустя неделю они снова вернулись в Нижний. Может, они уже отыскали Коляна?

* * *— Слушай, может, до Ворсмы прокатимся? — предложил напарнику я. — Топлива ведь хватит, чтоб потом в кремль вернуться?

— Ещё и останется, — подтвердил мою теорию Стэп. — Времени тоже с запасом.

— Много там ещё? — кивнул на дверь я.