И хотя ничего предосудительного в нашем общении не имеется, я с удовольствием общаюсь и с ней, и с ее семьей. Но вот конкретно сейчас, к сожалению, согласиться не выйдет."

"— Я бы с радостью к вам присоединился, Мирослава Анатольевна, — вздохнул я. — Однако, боюсь, вы опоздали буквально на десять минут. Я как раз перед встречей с вами согласился участвовать в мероприятии Министерства иностранных дел. Оно будет проходить в этот же четверг. И я пока что не имею представления, как долго это мероприятие продлится. Да и, не стану скрывать, мне самому интересно там побывать и провести несколько содержательных разговоров. Так что, увы, не могу ответить вам согласием, Мирослава Анатольевна.

Если в начале моей речи девушка еще смотрела на меня с надеждой, явно намереваясь уговорить, то после упоминания, что мне интересно, ее взгляд погас. Раскрывать, что за событие и с кем я стану на нем общаться, я не планировал, да и Мирославе Анатольевне уточнять не позволит воспитание.

Так что она обреченно опустила голову.

— Знаете, у нас с вами, Иван Владимирович, все время срываются встречи, — печально вздохнула Герасимова. — Сперва тот ужин, теперь вот мой праздник… Наверное, просто не судьба, да?

Я усмехнулся в ответ.

— Как и любой христианин, я не верю в судьбу, Мирослава Анатольевна. Господь даровал нам свободу воли, а это значит, что никакой предопределенности не существует, — ответил я. — Просто так складываются обстоятельства, это не смертельно, хотя и может немного испортить настроение.

Она печально вздохнула, но постаралась выдавить из себя улыбку.

— Что ж, Иван Владимирович, благодарю, что выслушали…

Герасимова предприняла попытку встать, но я остановил ее, взяв за руку. Мирослава Анатольевна тут же вернулась на сидение и с огромным вниманием стала следить за моим лицом. От меня не укрылось, как на ее щеках появился легкий румянец.

На ком-то другом это было бы незаметно, но не с внешностью Герасимовой.

— Однако кое в чем вы не правы, — улыбнулся я, продолжая держать ее руку в своей ладони. — Я помню о вашем дне рождения, Мирослава Анатольевна. И раз уж сам не могу вас посетить, постараюсь компенсировать это в другой раз. Что скажете, если мы с вами все-таки поужинаем, допустим, в пятницу?

Девушка зарделась, что с ее почти белым цветом волос выглядело довольно заметно. Не нужно быть гением, чтобы понять — я ей нравлюсь. Да и мне было с ней достаточно легко, так почему бы и не исправить небольшое недоразумение.

В прошлый раз Анатолий Никодимович был вынужден действовать быстро и эффективно. И хотя мог бы поставить меня в известность, но я прекрасно понимал, что глава рода руководствуется в первую очередь интересами семьи.